中國最后一個朝代是清朝，但在最后一個握有實權的皇帝實際上只有咸豐，就連同治也是受著他母親慈禧的掌控。慈禧太后執掌了大清幾十年，她也是現如今被罵得最多的。慈禧在洋人接觸的時候還鬧過不少的笑話，就像她坐火車的時候認為司機背對著她、在她前面是不敬，因此再也沒有做過火車。她第一次坐汽車也鬧出了笑話，不過讓人感到深思。

慈禧出生在1835年11月29日，葉赫那拉氏的后人，咸豐二年二月十一日（1852年2月），十七歲的慈禧進宮。進宮之后的慈禧一直都很得寵，四年之后生下了咸豐唯一兒子也就是以后的同治皇帝。說來也奇怪，咸豐在位十一年，活了三十一歲，但是只有同治一個兒子，就連女兒也只有一個。1861年8月咸豐駕崩后，立太子為皇帝，同時任命了八大臣，希望皇帝生母跟大臣之間能相互牽制，但他錯了。

很快慈禧就跟咸豐帝的弟弟恭親王奕訢合伙發動辛酉政變，權利到了慈禧的手里。也是在這個時候，曾國藩、李鴻章、左宗棠等人有機會登上重臣之位。對于洋務運動她也是支持的，因為這沒有危害到她的地位，年紀輕輕的同治沒有留下一個孩子就駕崩了，慈禧改立親妹妹與奕譞的兒子載湉為帝，也就是光緒皇帝。

同樣的，光緒皇帝也沒有實權，慈禧手握大權，在生活中過得極其奢侈。她做得好的大概就是興辦女子學校了，這估計還是因為她本身是女性。人們經常拿她跟呂雉、武則天相比，確實，相對這兩位政治才能卓越的太后和皇帝來說慈禧幾乎是沒有才能。但另一方面來說慈禧的政治手腕是干練的，她維持權貴朝臣之間的平衡很擅長，但她的目的僅僅是維持滿清對于國家的統治，而不是興國。

慈禧自認為能夠接受西方的技術知識，但實際上并不能。她一生受盡了榮華富貴，生活時尚也是超前。許多西方的小物件也紛紛進入她的生活，照相和留聲機是她最喜歡的。1904年的時候慈禧就特別迷西方的馬戲、華爾茲舞，經常會用留聲機聽這個舞曲。后來還有人看慈禧喜歡這些西方玩意，就找來了汽車，打算讓老佛爺感受一下與眾不同的出行方式。

但慈禧的反應就比較出乎人意料了，她見到汽車能夠開這么快，第一句就是問：“這個馬兒如此之快，一定吃得很多吧？”把在場的司機還有進獻的人都逗樂了，不過他們也不敢笑，只好給慈禧解釋汽車的運行方式，慈禧也沒太搞得懂，同樣因為司機背對著她不愿意再坐汽車。

從這句話就能看出慈禧有多么的封建愚昧，也說明了那個時代清朝的落后。1885年裝有汽油發動機的汽車就誕生了，1900年的時候西方國家已經是很普及汽車了。而慈禧卻還處在從前車馬很慢的時候，足以看出當時的落后。這樣的情況之下，清朝士兵的武器也很落后，但沒有改進，所有后來一直被人打。至于慈禧，她也確實是阻礙了進步，后來戊戌變法還將主張改革的光緒軟禁，六君子處死。落后就要挨打，落后這么多清朝怎么可能不滅亡呢？