作者：我方特邀作者子繇

我們平日里常聽人說，“那小子可不是什么省油的燈”。 這里的“省油燈”可并非無稽之詞，而是古時確確實實存在的一項黑科技。即便您知道“那小子”究竟有多不省油，也未必能想象出省油燈究竟有多省油，因為就連陸游用過后也忍不住要為它賦詩兩首。

一、陸游安利的“省油燈”

北宋初年之時，宋白曾任玉津（今樂山南郊區）令，他在當地用過一盞“省油燈”，頗感驚艷，于是作了一首《省油燈盞詩》。大約過了一百多年后，南宋著名文學大家陸游讀到了這首詩，為此，陸游在早年客居四川之時，特地對當地邛窯盛產的省油燈作了一番研究。他在《老學庵筆記》中寫道：“宋文安公集中，有省油燈盞詩。今漢嘉有之，蓋夾燈盞也。一端作小竅，注清水于其中，每夕一易之。尋常盞為火所灼而燥，故速干。此獨不然，其省油幾半?！?/p>

陸游說此地所產的省油燈是帶有夾層的燈盞，燈體的一邊有一小孔，可以往里注入清水。 一般的燈盞被高溫燃燒的燈油所灼烤，燈油耗得頗快，而這省油燈則不同，使用的時候往往可省將近一半的燈油。陸游十分推崇這神奇的省油燈，不僅將其記錄了下來，還為它作過兩首詩。

當時四川的邛窯是盛產省油燈的地方，一些當地官員甚至將此處所產的省油燈作為禮物饋贈京城達官好友。在那時，蠟燭對于尋常百姓來說還是較為昂貴的照明工具，特別是秉燭夜讀更是所費頗多。相對來說，點一盞省油燈就要省錢得多了。現代學者張彥曉據《續資治通鑒長編》中的記載計算出，宋代時尋常百姓所使用的蠟燭價格大約為每根18至20文錢，徹夜秉燭則需3至4根蠟燭。 而若是點油燈，每夜一瓶燈油只消四五文，再加上省油燈“省油幾半”來計算，則每夜只需3文錢左右便可，實在是省油又省錢。

二、省油的黑科技

那么古人究竟是用了什么方法打造出如此省油的神器呢？答案就在省油燈的設計上。 省油燈一般都設有夾層，上層盛油，下層貯水，而關鍵就在這下層。點燃燈油前，先往注水孔中注入冷水，當燈盞點燃后，下層低溫的冷水能降低上層燈油在持續燃燒時所產生的高溫。與油相比，水在受熱時蒸發速度更快，并會不斷吸收燈油燃燒所產生的熱量，這樣就可以避免因油溫過高而致使燈油急速蒸發、快速耗油的狀況。最終不僅能達到省油的效果，同時還能減少燃燒所產生的煙灰，使屋內更為潔凈。 若每日按時更換盞中冷水，便能達到持續降溫省油的效用了。

中國古代歷來重視環保節能的概念，漢朝時便有可以吸納煙灰、凈化空氣的“長信宮燈”，而“省油燈”也是這一環保節能理念的延續。

三、省油燈的進階之路

省油燈所使用的這種物理方法，在如今被稱為水套冷卻法。隨著古人對于這一原理認識的逐步深入，省油燈的性能也得到了不斷的提升。 匠人們通過對燈體形狀、比例的改變，加大了燈內的貯水空間，調節了水位，使其省油的功效得到了進一步的增強。

在唐宋早期，省油燈的設計所使用的是封閉式冷卻原理，主要是在燈盞側壁開注水孔，儲水位相對較低，蓄水量也較少。后來又逐漸演變為高注式注水孔，主要區別在于孔位的高低，儲水量也有了增加。到了宋元時期，人們開始采用敞開式冷卻原理，這使省油燈原來的注水小孔變成了敞開式注水廣口，更便于水量的增減，也使水位與油位可以達到平齊。雖然造型設計上略有改變，但這段時期的省油燈都還是利用冷水的特性來實現省油的目的。而到了明清時期省油燈的制造原理便有了重大的變化。

明清時的省油燈首先從燈型上就有了很大的改變，成為一種不帶注水口的封閉式長流壺形燈。既然取消了注水口，也就意味著不再使用清水作為省油燈的冷卻劑，而是將盛油盞置于封閉的燈腹之中，這樣的封閉式設計使燈油不易蒸發，燈芯距離油池也更遠了，能使燈盞長時間保持在低溫狀態，同樣也達到了省油的效果。 明清省油燈的設計更為精巧節能，逐漸取代了之前各種形制的省油燈。

據目前資料來看，我國古代的省油燈自唐朝時始見記載，這說明至少在唐朝時人們就已經認識并能熟練運用水套冷卻法。而在省油燈歷經多代改進，甚至不再利用這一原理之后，西方才于19世紀中葉開始認識并逐漸采用這一物理原理。

參考資料：《續資治通鑒長編》、《唐宋時期邛窯省油燈設計研究》、《唐宋的省油燈》