提起國民革命軍第74軍，恐怕沒有幾個人不知道。這支部隊組建于1937年9月1日，下轄第51、第57和第58師，全軍32000多人。從組建的第一天起，74軍就和日寇展開了殊死搏斗。抗戰期間，國民政府先后在正面戰場上組織了22次大型會戰和保衛戰，74軍無役不與，幾乎打滿了全場，被譽為抗日鐵軍。許多國軍名將都出自這個部隊，比如愈濟時、王耀武、施中誠、李天霞、余程萬、廖齡奇和張靈甫等人。

今天我們要說的這個主人公同樣出自74軍，他就是曾經擔任過74軍副軍長的杜鼎。1906年杜鼎出生于湖北棗陽一個豪富之家，當時正值清末，商人的社會地位不高，因此父親對杜鼎寄予了很大的期望，希望他將來能光宗耀祖。清朝滅亡后，中國進入了軍閥混戰時期，在大學讀書的杜鼎毅然投筆從戎，南下廣州考入了黃埔軍校。

由于有文化，作戰又十分勇敢，因此杜鼎很快就受到了上級的賞識，一位軍長還把自己的女兒嫁給了他，靠著岳父的舉薦，杜鼎在抗戰爆發后進入了王牌74軍任職。跟隨王耀武先后參加了武漢會戰、長沙會戰和長衡會戰等戰役戰斗，表現不俗。1941年9月17日，第二次湘北會戰爆發，由于戰前國軍的情報被日軍破譯，74軍遭到了日寇優勢兵力的合圍，戰局十分危急。

當時杜鼎正擔任74軍57師171團團，在日軍的猛攻下171團損失慘重，杜鼎被迫率部突圍，日軍緊追不舍。最后杜鼎僅帶了兩名衛士跑進了一座山里，日軍一面封鎖下山的通道，一面進山搜索。危急時刻，杜鼎遇到了一個放羊的牧童。他靈機一動，將羊皮坎肩反穿，混入了羊群當中。當時天色已晚，日軍也沒有對羊群仔細檢查，杜鼎因此得以逃脫。

解放戰爭期間，杜鼎先后擔任了整編74師第57旅旅長、第74軍副軍長和第100軍軍長等職。1949年8月初時任華中軍政長官公署副長官的陳明仁和程潛在湖南起義，當時杜鼎歸屬陳明仁指揮，陳明仁拉他一起起義，杜鼎表面應承，背地里卻鼓動手下士兵叛逃。最終他跟隨第17兵團司令劉嘉樹一路南逃，一直跑到了越南境內。1950年2月初，杜鼎和劉嘉樹率領殘部7000多人回竄大陸，結果大部被我軍殲滅，劉嘉樹被活捉，杜鼎則成功逃脫并輾轉來到了臺灣。2003年杜鼎在臺北病逝，終年97歲。