天津1940年代相聲圈有“五檔相聲”是行業(yè)翹楚，侯寶林大師也曾有所提及。

眾所周知，這五檔相聲包括張壽臣、常寶堃、侯寶林、戴少甫以及馬三立。

不過，按照時(shí)間推算，馬三立大師“入選”不但時(shí)間晚，而且怹在天津揚(yáng)名的時(shí)間并不長(zhǎng)。

初露頭角

馬三立大師1940年從濟(jì)南回到大水后的天津，憑借跑碼頭闖出來的名聲，終于從撂地兒登上了舞臺(tái)。

經(jīng)一位曲藝界朋友介紹，要我到舊城廂北門外的寶和軒茶社去演“倒二”。“攢底”的是林紅玉的京韻大鼓。這是一個(gè)比較大的曲藝班社，藝員有包銀（工資），茶社賠賺，我們不管，一搭一擋每月共九十元，還允許出去趕場(chǎng)，條件滿可以了。

于是，一九四零年農(nóng)歷正月初一，馬三立大師和耿寶林上演于寶和軒。

耿寶林

這下子，馬三爺如魚得水，到寶和軒正式登場(chǎng)演出，從初一到初三，說的都是拿手的段子：《開粥廠》、《西江月》、《文章會(huì)》、《賣五器》、《吃元宵》、《反八扇》等等，聽眾反映非常熱烈。

成功反串

但這時(shí)，天津大混混袁文會(huì)也盯上了“初露頭角”的馬三立。

不過不是因?yàn)轳R三立的相聲吸引人，袁文會(huì)手中當(dāng)時(shí)有常寶堃、趙佩茹坐鎮(zhèn)，袁看上的是馬三爺?shù)姆创畱颉?/p>

當(dāng)時(shí)，馬三立經(jīng)人介紹，到東北角大觀樓戲院和南市口中華戲院趕場(chǎng)。在中華戲院演出的是評(píng)戲班，挑大軸的是新鳳霞，每天馬三爺在她的大軸前面加上一段相聲。

按當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，我的錢不由戲院負(fù)擔(dān)，而由挑大軸的演員發(fā)付。新鳳霞母女很講義氣，她們瞧著我的兒女多，家累重，日子過得苦，所以總多給我一點(diǎn)錢，江湖義氣，講究“窮幫窮”。我每天總格外賣力氣，拿自己認(rèn)為最好的段子，壓住場(chǎng)，讓新鳳霞好上大軸。

恰好有那么一天，馬三立大師說完相聲，坐在后臺(tái)歇?dú)猓筝S《孔雀東南飛》就要上了，新鳳霞的劉蘭芝已經(jīng)扮好了裝，劉蘭芝的丈夫焦仲卿也上場(chǎng)了，可是演劉蘭芝媽焦氏的演員誤場(chǎng)，沒有來，前臺(tái)、后臺(tái)管事的都急了，打簾子的已經(jīng)喊過“碼后”（暗語，拖延時(shí)間的意思）了。

新鳳霞

新鳳霞一看馬三爺愣在一旁，登時(shí)有了主意。

她招呼我說：“三立過來，扮個(gè)彩旦吧！”我說：“什么彩旦？”“惡婆婆焦氏唄！”“我可是‘棒槌’呀”新鳳霞說：“沒關(guān)系，我給你‘?dāng)€鍋’。現(xiàn)說現(xiàn)教，救場(chǎng)如救火！”我一邊聽新鳳霞給我說戲，一邊開臉兒，擦粉、畫眉，丑扮起來，箱官給我穿上彩旦的襖褲，惡婆娘焦氏就登場(chǎng)了。有的觀眾一眼就看出這個(gè)丑婆子是馬三立，我還沒張口，臺(tái)下觀眾就哈哈地笑開了。雖然，我臺(tái)詞還沒有記準(zhǔn)，可也不緊張，反串戲唄，就是撇湯露餡，大家也能原諒。這一場(chǎng)戲我總算給應(yīng)付下來了。

這是馬三立大師第一次反串。

惹上混混

誰知道袁文會(huì)讓手下王十二來“約”演出。

王十二到東興市場(chǎng)找我，“約”我到慶云參加反串戲，常寶堃的父親常連安也勸我去，情不可卻，我答應(yīng)幫一個(gè)月的忙。沒料想“一入侯門深似海，”進(jìn)了聯(lián)義讓再想出來就“身不由己”了。

從此之后，馬三立大師就成了袁文會(huì)劇團(tuán)的專職反串演員，估計(jì)有機(jī)會(huì)說相聲也肯定排在張壽臣常寶堃的后面，而且還被袁文會(huì)“借來借去”。

馬三立大師在1980年代反串。

一九四二年林紅玉組班到濟(jì)南演出，把我“借出”三個(gè)月，“使用”完了，送回劇團(tuán)；又如一九四三年白云鵬到南京演出，大流氓高登第又向袁文會(huì)“借”我，訂了三個(gè)月的合同，期滿我又被送回天津。我就象一張桌子，一把椅子似的，可以聽?wèi){他們隨意借來借去。

這種反串的日子持續(xù)了5年，直到1945年8月15日，馬三立大師才擺脫這些地痞流氓的糾纏。

“八一五”抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，日寇無條伴投降，古城北京沸騰了。我們這個(gè)受漢*、惡霸壓迫至深的曲藝劇團(tuán)，也開了鍋似地歡騰起來。我挺挺胸脯，清清嗓子，走到王十二跟前，我說：“經(jīng)勵(lì)科！我退出兄弟曲藝劇團(tuán)了?！笔チ?山的王十二毫無辦法，我心里說不出的痛快。

真正揚(yáng)名

離開兄弟曲藝劇因，馬三立大師也無處可去，只能先回南市、鳥市撂地賣藝的場(chǎng)地上重操舊業(yè)。

同行撂地的弟兄們也很歡迎馬三爺，他參加了劉奎珍、楊少奎一伙，首先在鳥市演出，生意很好，收入比在劇團(tuán)的包銀還多。

馬三爺自謙在技藝上也相應(yīng)地有了一點(diǎn)提高。實(shí)際上，這時(shí)，戲園、劇場(chǎng)來邀請(qǐng)，廣播電臺(tái)都來約馬三立。

可是，我撂地的搭伴劉奎珍不肯離開鳥市，不得已只好從北京（當(dāng)時(shí)稱北平）約來侯一塵搭伴，演出于南市燕樂、勸業(yè)場(chǎng)、小梨園，同時(shí)又接受一家商業(yè)電臺(tái)的約請(qǐng)，說相聲兼播廣告，每天趕場(chǎng)，忙個(gè)不停。天津的聽眾對(duì)我更熟悉了，眼看著馬三立的名字越說越大，入了“流”。

有前輩回憶，1947年，馬三立大師偕侯一塵在南市東興街群英戲院獻(xiàn)藝，這是馬脫離“兄弟劇團(tuán)”后首期登上劇場(chǎng)舞臺(tái)演出。當(dāng)時(shí)他的“文哏”代表作《夸住宅》、《西江月》、《暗八扇》、《吃元宵》等，已得到廣大愛好者的認(rèn)同。此時(shí)，又將《打白朗》改編為《打日本》，在以評(píng)論各種藝術(shù)形式和同場(chǎng)演員為主的《西江月》(“人臣”轍)深受歡迎的同時(shí)，又推出了以慶?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利為主的“一七”轍《西江月》，諷刺了日偽罪行，引起了各界人士的重視與賞識(shí)。

這應(yīng)該是馬三立大師進(jìn)入“五檔相聲”的時(shí)期了。

天津南市三不管

1948年，馬三立、張慶森合作后，不斷推出不同于“大路兒”的節(jié)目與幽默含蓄的藝術(shù)處理。

有前輩先后在永安街新化池樓上的“新聲戲院”和榮吉街“燕樂”(1950年后曾名“紅旗”)聽過他們合演的《新百家姓》、《新春聯(lián)》、《開粥廠》、《賣五器》、《大相面》、《黃鶴樓》等節(jié)目，深感馬氏相聲文化蘊(yùn)涵深，藝術(shù)處理新，使聽眾琢磨起來可樂。如《起名字的藝術(shù)》(《飯館論》更名)就富于知識(shí)性與趣味性，不論是評(píng)論商店或藝人的名字，正講令人信服，歪批引人發(fā)笑后深思。

由于戴少甫早逝，侯寶林1945年返京，馬氏相聲就此再次享譽(yù)津門。就是在1947到1948年這一年多的時(shí)間里，馬三立名副其實(shí)地與前輩張壽臣、晚輩常寶堃、侯寶林并列，比起相聲天才戴少甫，名聲也不在其下。

被迫北漂

可惜的是，這個(gè)時(shí)候天津物價(jià)飛漲，相聲藝人的生存環(huán)境空前惡劣，馬三爺?shù)拇顧n侯一塵也希望回北京發(fā)展，所以馬三爺1948年第二次北漂，直到1950年春節(jié)才“衣錦”回家。

我是一九四八年到北京的，不久解放軍圍城，日落以后全城戒嚴(yán)，鳳凰廳茶社停業(yè)，商業(yè)電臺(tái)也停止廣播了。我在北京沒有家，可是戲曲界的朋友都照顧我，一點(diǎn)沒有讓我為難，趙燕俠同志的愛人張釗非常熱情懇切地讓我到他們家里去，管我住，供我吃，給我很好的待承。

……

一九五零年春節(jié)，我回天津過年，家里桌椅板凳都有了，年飯、年菜準(zhǔn)備得很豐富。這且不說，我的妻子從來沒有穿過皮鞋，如今穿上新皮鞋，咯蹬咯蹬又添了一份熱鬧。我家從來不貼春聯(lián)，我自父親死后，差不多每年都是?！盁o柴無米過新年，何有興味貼春聯(lián)？”而這一年可大不一樣了，我買來紅紙，寫好了，貼在屋里。我說不清心頭的激動(dòng)，半輩子的窮愁困苦、艱難、屈辱，真是不堪回首！

由此可見，馬三立大師雖然技藝非凡，但一直顛沛流離，真正揚(yáng)名與1940年代末期，在五檔相聲中叨陪末座有時(shí)代的原因。