在中國對外交往的歷史中，往往離不開孔子和儒學(xué)。

孔子所創(chuàng)立的儒學(xué)是中國傳統(tǒng)文化的主流，它鋪染了中國人的生命底色。2000多年來，儒學(xué)不僅對中國產(chǎn)生了深遠影響，還傳播到東亞、東南亞和歐美國家，與這些國家和地區(qū)的思想文化互相碰撞、融合，對其政治、經(jīng)濟、文化乃至風(fēng)俗習(xí)慣、社會風(fēng)貌產(chǎn)生了重要影響。

中國與東亞、東南亞組成了共同的文化圈，正是儒家文化影響的結(jié)果。《論語》等儒家經(jīng)典最早傳入朝鮮半島，經(jīng)由朝鮮半島傳入日本。

大約在西晉時期，王仁從百濟到日本傳授《論語》。朱熹的《四書集注》傳入日本后，日本研讀《論語》的人更多了。德川幕府時代，出現(xiàn)了眾多關(guān)于《論語》的著述；明治維新以來，《論語》通俗書增多。為天皇進講有《論語》，學(xué)校教材常選《論語》。被稱為“日本企業(yè)之父”的澀澤榮一更著有《論語與算盤》，主張將《論語》作為經(jīng)商和立身處世的準(zhǔn)繩，將其作為一種商業(yè)智慧與處世哲學(xué)，后成為著名的經(jīng)營模式。

從15世紀(jì)到19世紀(jì)，越南的儒學(xué)發(fā)展進入全盛時期。他們興辦儒學(xué)教育，用儒家倫理加強社會教化，完善以儒學(xué)為內(nèi)容的科舉考試制度。近現(xiàn)代，孔子儒家思想在東南亞影響最大的是新加坡。許多華人移民而來，鄰近地區(qū)華裔遷入，帶來了中國傳統(tǒng)文化。1849年，新加坡開設(shè)了第一所華文學(xué)校崇文閣。

孔子儒家思想傳入歐洲，主要是在16、17世紀(jì)，通過來華的耶穌會傳教士逐漸傳入西方各國。最早來中國的是意大利傳教士，之后是葡萄牙、法國、德國、英國等國的傳教士。他們有意無意地向歐洲介紹中國，介紹各種思想流派，特別是儒家思想。

1687年，巴黎出版了拉丁文譯本的《大學(xué)》《中庸》和《論語》，孔子學(xué)說正式傳入西方。歐洲受孔子思想影響最大的是法國，孔子思想對18世紀(jì)神學(xué)統(tǒng)治下的法國起到了振聾發(fā)聵的作用，啟蒙思想家們高舉理性的旗幟，以孔子儒家為代表的中國文化為他們展示了一個嶄新世界。

人類不會停止對美好世界的憧憬與向往，在經(jīng)歷了近代以來的曲折之后，面對社會問題，人們希望尋求孔子的智慧。

西方科學(xué)精英看到孔子與人類現(xiàn)代文明息息相關(guān)，更多人看到孔子思想在當(dāng)今世界的重要價值。法國思想家伏爾泰認(rèn)為，應(yīng)該“把‘己所不欲，勿施于人’這條法則銘刻在每個人的心中”。德國哲學(xué)家費爾巴哈在《幸福論》中特別提到，中國的圣人孔子要求人們心地誠實地對待他人，如同對待自己一樣。他稱贊“己所不欲，勿施于人”，認(rèn)為這個樸素而又通俗的道德原理是最好、最真實的，也是最具說服力的。

1843年，美國思想家愛默生得到了中國的“四書”譯本后細(xì)心研讀，從而對孔子產(chǎn)生了仰慕之情。他認(rèn)為孔子心目中的君子具有入世精神，又能自拔于流俗。

在巴黎聯(lián)合國教科文組織總部大樓前的石碑上，用多種語言鐫刻著這樣的話：戰(zhàn)爭起源于人之思想，故務(wù)需于人之思想中筑起保衛(wèi)和平之屏障。在有人認(rèn)為不同文明之間將沖突不斷時，中國基于自己幾千年來的和諧與和睦，基于自身文化的內(nèi)在精神與特質(zhì)，呼吁不同文明要互相包容、互相尊重，把“天下為公”“和而不同”作為當(dāng)今的世界精神，倡導(dǎo)平等相待、和平共處。

法國一位《論語》翻譯者說：“它首先是門智慧而不是哲學(xué)，不僅僅適用于中國人，而是每一個人。” 孔子思想對古與今、我與世界、價值觀與方法論的思索，可為當(dāng)今世界國際交流與合作提供借鑒。

在世界舞臺上，有德之民族，有德之國度，有德之文明，如北辰燦然居中。民族文化是一個民族的身份標(biāo)識，不同的文明有各自的色彩，不同的國家有各自的國情，彼此間人民的互相交流，文化是重要紐帶。國與國間的相識相知、信任合作，離不開對對方文化的理解、了解和尊重，文化往往是互利互信、合作共贏的牢固基礎(chǔ)。歷史上，以孔子儒家思想為紐帶，中國與世界很早且很好地開展了交流與交往，今天中國走向世界，孔子儒學(xué)仍然扮演著重要角色。博大精深的孔子儒學(xué)影響了中國文明史，也應(yīng)該成為中國與世界文明對話的紐帶，成為人類文明的共同財富。