漢高祖劉邦出生在公元前256年，他的皇后呂雉出生在公元前241年，十五歲的年齡差，讓人們很容易接受一個事實：早在劉邦迎娶呂雉之前就有一個兒子了，他就是長子劉肥。

《史記·卷五十二·齊悼惠王世家》這樣記載：

齊悼惠王劉肥者，高祖長庶男也。其母外婦也，曰曹氏。

庶男，外婦。兩個詞語勾勒出劉肥的基本身世。

站在后人的視角去看呂雉，劉邦未成事之前她總是樸素、智慧、隱忍的。畢竟，不是哪個有頭有臉的姑娘，都樂意嫁給大自己十幾歲的亭長。也不是那個婦人，都懂得配合丈夫斬白蛇起義。

然而，等到劉邦做了皇帝，呂雉卻變得狠毒、專斷，一大表現就是，讓劉邦的兒子大多數沒有好下場。

首當其沖的是趙王劉如意：劉邦尚在世，非常寵愛劉如意，甚至有一回在朝堂上公然討論廢掉太子劉盈，改立這個受寵的兒子。并且，他的母親是當時著名寵妃戚夫人，這都讓呂雉痛恨不已。于是劉邦一死，戚夫人成了人彘，劉如意被被毒殺。

之后，排行第六的劉友成為新一任趙王，但是也沒能逃脫與兄弟同樣的命運，公元前181年，呂后招劉友進京幽禁，不久即被餓死。除了這倆，梁王劉詼、燕王劉建皆遭遇到不同程度的困境。

使人意料不到，就在兄弟們紛紛被迫害或是丟掉性命，或是危及子孫時，劉肥卻得以善終，背后原因值得深思。

有人說，是因為劉肥對呂氏的統治造不成威脅，其實不然：《史記》中記載，高祖六年，劉肥即被封位齊王，定都臨淄，下轄七十三座城。而后，又做出一番比較：齊國，論疆域是漢代初年最大，論人口亦最大，其富庶程度也排在前列。

在古代，一地的藩王意味著相對的獨立的行政、軍事權力，坐擁齊國的劉肥于情于理，都不會被呂后遺忘。

那么到底是什么原因讓他做了幸運兒呢？這一點史料里能夠找到些線索：

《呂太后本紀》：漢惠帝二年十月份，劉肥進京，不久將城陽郡獻出來送給魯元公主，又過了不久，順利回到封地。

短短一句話，依然可從中提取出不少關鍵因素。魯元公主乃呂后與劉邦的獨女，備受寵愛。但到底不能像兒子一樣封王建國，其手中的疆域更是跟幾個兄弟沒法比，而劉肥一下子就送出了一個分郡，目的無外乎兩個：1，示好。2，示弱。

這種適時的退讓，令劉肥保住性命，但是卻不能完完全全打消呂后心中忌憚，以至于，當劉肥去世，兒子劉襄即位后，歷史上演了相同的一幕：公元前186年，齊王割讓濟南郡給呂后的侄子呂臺。公元前180年，又割讓出瑯琊郡。

齊國，因為疆域而被他人視為威脅，那么它就以削減疆域為手段，暫避鋒芒。這是其一。

劉邦登基，韓信被封楚王，齊國劃郡，曹參被封為齊國的相國協助年紀尚淺的劉肥。

曹參在齊起待了足有九年，這期間參與過劉邦討伐黥布、改革齊國的法令、還以齊國為試點，推行了黃老之學的治國理念。漢惠帝二年，蕭何去世，臨終的時候留下遺言，舉薦曹參，不久曹參果然被召回國都，入朝為相。

曹參做相國的幾年里，為人剛正，將蕭何生前所部署的法律貫徹到底，歷史管這叫“蕭規曹隨”，這得到了上到文武百官，下到黎民百姓的敬重。回看那個地大物博的齊地，最起碼曹參活著時，呂后是不好沒有理由的發難。

中樞得人，這是其二。

后記：

說到西漢年間的分封，那可是極具戲劇化，基本上一代皇帝一個核心思想，一朝諸侯爆發一朝的擔憂。劉邦：我分封同姓諸侯，是為了拱衛漢室。劉恒：你知道這給我留下多大的隱患嗎？劉啟：知道是隱患為啥不徹底除去？劉徹：都交給我了是吧！王莽：傻眼了吧，連你們劉家的都幫著我。

就拿齊國舉例子吧，劉肥和劉襄讓出去那么多土地，漢文帝登基元年便把呂氏所奪盡數歸還，這時候還是“劉”“呂”之爭。可是過了一年，又分別割了齊地的濟北郡和城陽郡。史上著名的七國之亂爆發時，昔日之齊，已經生出了七個小國，這都變成了“劉”“劉”之爭。