謚號就是古時候人們對死去的皇族、諸侯、大臣等地位很高的人，根據其生平的事跡進行總結，然后給出或褒或貶或惡或同情的稱號，簡單的說就是蓋棺定論。

謚號制度起源于商朝，卻成于周朝，現在大家所認同的是在西周的恭王或懿王時期謚號制度被制度化，后在秦始皇時期由于始皇帝認為謚號有“子議父、臣議君”的以下犯上的意思所以就在它廢除掉了，后在西漢時期，又被重新恢復，直至清朝滅亡才正式消失。

謚號往往有一到兩個字組成(當然僅限于唐朝之前，在唐朝之后皇帝的謚號就越來越長，比如清朝皇帝的謚號就多達二十二字)，有褒平惡之分，比如文、武、明、睿和莊等這些就是褒謚，惠、獻等這些就是平謚，而煬、靈、厲這些就是惡謚，可以說基本上中國歷朝歷代的皇帝謚號都離不開這些。

而廟號只能用于皇帝，它是用于皇帝在皇族家廟中被供奉時所稱呼的名號，而一旦皇帝有了廟號，那就意味著這位皇帝就有著屬于自己的家廟，將單獨被供奉在廟宇中，但是如果皇帝沒有廟號則雖也會建立家廟，但是在數代之后就會被毀掉，然后這位皇帝的靈位則會被移到太廟與其他的先祖一起被后人供奉，當然這種做法只在兩漢盛行，后來隨著廟號的濫用，基本所有的帝王都被合于一處祭祀，僅留下開國君主單獨祭祀。

廟號同謚號都起源商朝，但是在周朝的時候周王室只保留下了謚號，卻拋棄了廟號，所以在看周朝皇帝的時候，我們都會發現周朝皇帝是沒有廟號的。而廟號被起用的時候同樣是在西漢時期，但是在兩漢廟號的使用卻不同于謚號，在當時兩漢的皇帝每個人都有謚號，但很多皇帝都沒有廟號，終兩漢有廟號的皇帝就只有七位，即太祖劉邦、太宗劉恒、世宗劉徹、中宗劉詢、世祖劉秀、顯宗劉莊和肅宗劉炟，而兩漢其余的十九位皇帝都無廟號，當然其中曾經也有幾位皇帝有廟號，比如穆宗劉肇、恭宗劉祜和敬宗劉保等，但是最后都因功績不足被相繼取消廟號，可以想象在兩漢非有大功于社稷的皇帝基本都很難有廟號，從中我們也可以看出西漢對于廟號的使用是非常嚴謹的。

同時在當時對于“祖”和“宗”的使用，兩漢也是極其嚴格，除了開國皇帝能稱祖，比如太祖、高祖、烈祖等，其他的后繼之君都只能為“宗”，比如太宗、太宗和中宗等。但是到了三國時期，隨著魏國對自家帝王，除了被廢的都賜予廟號，且都使用了“祖”，自此廟號和“祖”開始被逐漸濫用，而到十六國時期，連后趙、前燕和西秦這等小國都開始為自家的帝王用上廟號，甚至都稱“祖”，比如后趙高祖石勒、西秦太祖乞伏熾磐等等，自此廟號開始被大規模濫用。此外，其實我們要了解一個皇帝大概是怎么樣的，其實看他廟號就知道了，比如一般叫太祖和高祖的都是開國皇帝，太宗一般都是將國家帶入盛世的皇帝，興宗、成宗、顯宗一般指的是守成之君，高宗一般都是指的將國家有盛帶到衰的海底，哀宗、思宗則一般用于那些本不該是亡國之君的皇帝。當然這些都是個大概，由于廟號都是人取的，所以并不能一概而論，也有夸大的意思，比如南北朝的宋文帝劉義隆，他的廟號就是太祖，但是他并不是開國皇帝，所以廟號也并不是全都是真正的評價。

楊堅的謚號是“文皇帝”，廟號則是“高祖”，那么我們就可以看出來其實楊堅文皇帝的謚號卻不過分，這是美謚。而高祖的確也配的上作為開國皇帝的楊堅，那么很多人都不明白他為什么不叫太祖呢？

其實很簡單，因為楊堅把太祖的廟號給了自己的父親楊忠了，在楊堅創立隋朝之后他就追謚自己的父親為武元皇帝，廟號太祖，所以自然而然他就不能是太祖啦，再者高祖和太祖的意思是一樣的，《漢書詳解》中說到“蓋邦配天地，是為高祖，而尊號加之于上，雖昭穆之太祖廟，此亦高祖之廟也”，所以這兩個廟號并無本質上的區別。