在麻將一開始時，由于拿到的牌一定亂七八糟，所以不用急著決定要做什么牌。在這個階段，整理手中的牌是當務之急。

理牌，有很多的技巧，首先，將所有的牌依花色及大小排列。將字牌放在整副牌的最右方。千萬不要將各類數牌區分開來，以免被對手看出組合型態。

麻將總數一百四十四張，扣除花牌八張，海底牌十六張，各家已取走十六張牌，海底剩下的牌只剩五十六張，平均每人只可以摸十四張牌。前半局指五巡〔摸五手牌〕之前，若拿到好牌的，可打生張牌，一來可以藉自己脫出的生牌，造成敵方吃，碰，使自己以更快的速度摸牌，二來可以減少敵方五巡以后吃，碰的機會。

拿到中等牌姿的，也許牌型組合還不太夠，所以，不必急于拆牌或造牌，應跟打熟張，避免讓敵家吃、碰牌。但若牌組太多，必須拆掉多余的偏張，例如你有一萬、二萬、四萬，應先把一萬打出。

至于孤張〔沒構成任何牌組的單張〕的處理，例如你有六、九索，應先跑九索，在機率上應先把偏張打出。并且要特別注意各家的出牌狀況，比方說，下家打五索，則他對一四索，或六九索可能有所需求。

倘若牌太爛，則要有放棄此局的心理準備，要以守為攻，不輕易打生牌，并且盡量跟打熟牌，扣住下家的牌，下家在得不到上家的支持，必定進牌緩慢，所以也不會打什么好牌給他的下家〔你的對家〕，環環相扣，延緩敵方聽牌時間，盡量以逼和為目的，期待下一局。

由于在開始時，很難看出整副牌的動向，因此盡量不要吃不要碰。如果不是特定要做與么字有關的牌型，如五門齊、大三元、全帶么.........等，盡量先把單張的么字打掉。當然，如果一起手就可看出該打什么牌型，例如一起手就已拿到四個對子（對對胡），則不需要考慮。