任何時(shí)候都不能小看一個(gè)小人物，比如說(shuō)30年代顯赫一時(shí)的上海三大亨，哪個(gè)不是從小人物做起來(lái)的，尤其是杜月笙，幼時(shí)父母去世，受過(guò)不少苦，遭過(guò)不少罪，因此更難體會(huì)小人物的不易。我們今天要說(shuō)的這個(gè)人本是小賭棍，喜歡出老千，因?yàn)槌隼锨иA了杜月笙10萬(wàn)大洋，沒(méi)想到卻因此被他收留，還成了他的心腹大患。

他就是吳家元，但這個(gè)吳家元不是看日名將吳家元，而是一個(gè)小混混，他出生貧困，從小就不學(xué)好，喜歡賭博，常年混跡賭場(chǎng)，出老千的招數(shù)也學(xué)了不少，再加上能說(shuō)會(huì)道，所以混得還算不錯(cuò)。

1924年，張宗昌在山東濟(jì)南混得風(fēng)生水起，不少人過(guò)來(lái)投靠他，吳家元就是其中一個(gè)，張宗昌是個(gè)愛(ài)才之人，來(lái)者不拒，之后吳家元便在張宗昌的府上混吃混喝。張宗昌很喜歡打麻將，但是他的牌技一般，每次都會(huì)輸，基本上是給人送錢(qián)，所以大家都很樂(lè)意和他打麻將。

吳家元看他輸?shù)锰珣K，也為了在他面前表現(xiàn)自己，于是決定幫他一把。有一次張宗昌打麻將時(shí)三缺一，吳家元自告奮勇。其余兩個(gè)人是一伙的，目的很明顯，就是贏張宗昌的錢(qián)，所以吳家元對(duì)他們并無(wú)影響。沒(méi)想到吳家元開(kāi)局連贏三把，有了一些本錢(qián)之后，他開(kāi)始為張宗昌鋪路，這大概是張宗昌打麻將打得最開(kāi)心的一次，把他們兩人的錢(qián)都贏走了，還讓他們欠下了一大筆賬，而吳家元也因此得到了張宗昌的重視。

1926年，張宗昌封他為青島鹽務(wù)局局長(zhǎng)，吳家元搖身一變成了局長(zhǎng)，一家老小的日子都過(guò)得滋潤(rùn)了起來(lái)，吳家元也不再混跡賭場(chǎng)了，而是專心事業(yè)，這可比在賭場(chǎng)賺的多多了。然而好景不長(zhǎng)，1932年，張宗昌被害，吳家元也失去了靠山，又淪落到了賭場(chǎng)。

當(dāng)時(shí)杜月笙已是上海的青幫老大，有了勢(shì)力之后，他經(jīng)常會(huì)賭場(chǎng)，但是經(jīng)常輸錢(qián)，張宗昌知道后覺(jué)得這是個(gè)好機(jī)會(huì)，便經(jīng)常去杜月笙所去的賭場(chǎng)，故意出風(fēng)頭。很快，杜月笙就聽(tīng)說(shuō)了這號(hào)人物，并和他玩起了花牌，兩人漸漸熟識(shí)，經(jīng)常坐在一起玩，沒(méi)想到兩個(gè)月下來(lái)，他就狂贏10萬(wàn)大洋。

杜月笙和他玩了這么久，早就察覺(jué)他出他是出老千的了，并在最后一局中當(dāng)面識(shí)破了他。吳家元害怕不已，保證再也不出老千了，杜月笙非常欣賞他，所以并沒(méi)有怪罪，還將他收留了下來(lái)。吳家元對(duì)此非常感激，成了他的得力助手，在他的賭場(chǎng)上為他抓了不少出老千的人，光是這個(gè)價(jià)值，就不止10萬(wàn)元了。

吳家元除了賭博之外還能說(shuō)會(huì)道，有很好的人緣，就連日本人都跟他有些交情，還有漢奸李澤一，是他非常要好的兄弟。在戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他獲取了不少有效的情報(bào)，還救了張士釗、賀德霖等重要人物，將他們送到安全的地方，幫了杜月笙很大的幫，一度成為了他的心腹大患。雖然吳家元還是經(jīng)常耍賴，但是在要緊關(guān)頭從不掉鏈子，杜月笙的眼光還真是厲害。