美國第一艘核動力航母是企業號航母，而后來又研發出了尼米茲級航母，現在就連尼米茲級航母都不是美國最先進的核動力航母了，而是福特級航母。那么美國第一代核動力航母和現在的福特級航母有何差別呢?相對于第一艘企業號航母來說，現在的福特級航母的提升還是比較明顯的，甚至可以用巨大來形容，尤其是在核動力系統方面有著顯著的變化。

企業號作為美國第一艘核動力航母，核動力系統還處于萌芽階段。其實企業號核動力系統跟法國戴高樂號的核動力系統有些相似，都是從核動力潛艇上移植過來的。但是區別就在于美國考慮到了核潛艇動力系統跟航母動力系統存在差異，所以做出了很多調整。

企業號核動力航母采用了8臺A2W核反應堆，原因就是要滿足如此龐大的航母，并且達到規定的行駛速度和輸出能量，就必須采用更多的反應堆才能夠實現。但是這樣也造成了巨大的麻煩，那就是8臺反應堆占據了較大空間。盡管動力輸出和能量輸出是夠用了，但是航母可用空間被極致壓縮，從而導致了一些必要的武器裝備，沒有辦法大量部署，內部空間非常緊湊。

而福特級航母在尼米茲級航母的基礎上又做出了重大調整，其中核動力系統做出了明顯的改善。尼米茲級航母所使用的是2臺A4W反應堆，而福特級航母使用的是2臺A1B反應堆。我們看到不論是尼米茲級航母還是福特級航母，都只采用了2臺反應堆，但是這2臺反應堆的輸出水平已經相當于8臺A2W了。

如此一來，既符合航母的動力需求，又符合航母其它電子設備的需求，同時還能為航母提供強大的電磁彈射能量以及電磁武器等先進武器的輸出能量。除此之外，A1B新型反應堆在使用壽命上也非常可觀，將使用壽命從30年提升到50年。所以說現在的福特級航母較之前的企業號航母以及尼米茲級航母，差別還是非常巨大的。