在21世紀的今天，“地球圍繞太陽轉”已經是盡人皆知、不容置疑的真理。但在300年前，公開這么說的人，都要冒著被教廷架上火刑架的風險。

1543年，波蘭天文學家哥白尼發表《天體運行論》，顛覆了過去統治人類歷史的“地心說”。然而，這一理論在之后半個世紀中一直被壓制，無法成為主流。

事情的轉機發生在1609年。當年11月30日，伽利略把一臺新奇的機械對準夜空，看到了一些地心說無法解釋的現象。

1608年，在荷蘭的小眼鏡店中，一位叫做漢斯·利博西(Hans Lippershey)不知是有意還是無意，把一塊凸透鏡和一塊凹透鏡放在了一起。在某個角度和距離下，他發現遠方的物體變近變大了，這就是世界上第1臺望遠鏡。

雖然這個原始的望遠鏡模型據記載只有3倍的放大倍率，但這種新奇玩意兒很快在歐洲流傳開來，傳到了伽利略耳朵里。

次年，45歲的伽利略從威尼斯一家眼鏡店鋪子中買回了幾塊透鏡，很快就組裝出了可以放大3倍的望遠鏡。隨后，這位科學天才在1天之內對其進行了改造，一臺放大倍率達32倍的望遠鏡誕生了。

隨后伽利略把這架望遠鏡獻給了威尼斯議會，議員們從鏡筒中看到數公里之外的船只時，敏銳地意識到了這種設備的軍用價值。他們當即決定，任命伽利略擔任帕多瓦大學的終身教習，他的工資也翻了1番。

但是望遠鏡的價值首先并不體現在這上面。

410年前的今天晚上，伽利略突發奇想，把望遠鏡伸向了夜空——這個小動作最終改變了人類歷史。

他最先對準的是月亮，讓他驚奇的是，這個遠看圓乎乎、光滑無暇的星體，拉近以后竟然是個“大麻子臉”，表面坑坑洼洼凹凸不平。這極大地激發了他用望遠鏡觀測星體的熱情。

在對月亮進行了幾周的觀測后，伽利略把望遠鏡對準了木星。1610年1月7日，他第1次看見了木星，在當時的望遠鏡中，那只是一個淡黃色的小小圓面，與此同時，他在這個淡黃色的小圓周圍，還看見了4個更小的光點，幾乎排成一條直線。

經過1610年1月連續多個夜晚的追蹤觀測，他發現了一個令人震驚的結果——至少有4顆小星星在圍繞著木星轉動。這一結果用最直接的方法動搖了教會的地心說：托勒密不是說所有日月星辰都圍繞地球轉嗎?

很快，他把自己的望遠鏡設計和觀測結果寫作稱《星跡信使》一書，一經發布即引起轟動。所有天文學家都拿起望遠鏡，確認了這一結果。

半年后，伽利略更進一步，把目標對準了金星，金星離地球更近，如果有什么不合“常理”的現象，它能表現得更明顯。

結果在望遠鏡中，金星不再是一個閃著光的小點，而是呈現出了月牙狀，還有盈虧現象，而且它的盈虧規律根本無法用地心說來解釋，這對教會的理論體系構成了致命沖擊。

雖然在此之后伽利略就被教會封殺，但這一發現已經從根本上動搖了過去的神學天文學，為近代天文學打下了堅實的地基，天文學的新時代開始了。