周四(11月21日)上午10點，泰國曼谷，羅馬天主教教宗方濟各(Pope Francis)與泰國佛教信仰最高元老(Supreme Patriarch)第20任僧王頌德帕摩訶穆尼翁（Somdet Phra Ariyavongsagatanana IX）舉行了會談。

教宗表示，天主教會將作出承諾，為維護和平進行開放和彼此尊重的對話。僧王表示“歡迎老朋友”。

教宗和僧王在曼谷舊城區拉查波比托寺（Wat Ratchabophit Sathit Maha Simaram）入座，這座古老的寺廟和這場世紀會面均深具象征意義。

佛教僧王身披橘色袈裟、赤足與教宗對談，教宗也脫去鞋子。

教宗稍早曾表示，這次會面“標志著促進友誼與跨宗教對話的重要性和急迫性”。

這座華麗的佛寺是150年前泰王拉瑪五世時期耗時20年所興建，距離臥佛寺和大皇宮不遠，布局獨特。圓形庭院的中心是一座斯里蘭卡風格的43米高鍍金佛塔。寺廟內部構造將泰國傳統建筑文化和意大利建筑文化完美地融合在一起，在泰國是獨一無二的。前教宗若望·保祿二世（John Paul II）1984年亦曾拜訪該寺。

泰國僧王首先向教宗致歡迎詞，回顧了35年前若望·保祿二世教宗歷史性的訪問，他本人也出席了那次與教宗的會晤。

隨后，他列舉了歷任泰國國王對歷任教宗的訪問：1897年訪問良十三世、1934年訪問庇護十一世以及1960年訪問若望二十三世。

僧王表示天主教與泰國的佛教有著“深厚持久的友誼”，“以相互理解與平等合作的真精神團結在一起”。

由于泰國和梵蒂岡有著長期的友好關系，僧王說他認為這次會晤是“歡迎老朋友”。

教宗方濟各在致詞時肯定，此次會晤是“雙方前任彼此尊重和承認之旅的一部分”。天主教徒在泰國雖是少數，仍享有宗教信仰的自由，多年來與佛教徒兄弟姊妹和諧共存。

教宗提及近50年前泰國第17任僧王來梵蒂岡訪問圣保祿六世教宗時表示：“我愿跟隨他們的腳步，以增加彼此尊重和促進兩個團體之間的友誼。”

教宗強調，“在鼓吹沖突和排斥的世界證明相遇文化是可能的”。這些相遇的機會“提醒我們，宗教應越來越成為希望的燈塔，作友愛的推動者和保證者”。

教宗還特別感謝泰國人民接受來自鄰國柬埔寨、越南和老撾印度支那沖突的難民。

本次跨宗教對話是教宗方濟各首度拜訪泰國，泰王國以佛教信徒為主，天主教徒約占0.5%。

21日下午6點，教宗在曼谷素帕查拉薩國家體育場（Supachalasai National Stadium）為數萬名來自泰國和東南亞各國的教徒主持公眾彌撒。23日他將繼續訪問日本。