縱觀美國戰斗機，從第一代開始便沿用F作為戰斗機名稱首字母，例如F-80“流星”戰斗機、F-86“軍刀”戰斗機等，后繼研發的第二代、第三代以及最新型的第四代隱身戰斗機依舊如此。如第二代F-4“鬼怪”戰斗機，第三代F-15、F-16戰機等，以及第四代F-22與F-35戰機，前面均以F單字母，后面加數字來命名戰斗機。

除此之外，還有美國的F-117“夜鷹”戰斗轟炸機，以及經典的第三代F-14“雄貓”戰機，其名稱前均無一例外的使用單字母F來命名。

既然美國現役戰機均以F單字命名，為何唯獨“大黃蜂”艦載機卻以雙字母F/A命名，如F/A-18“大黃蜂”艦載機？

一、得從美國海軍艦載機F/A-18的歷史入手。

關于F/A-18艦載機，其實還有著一段鮮為人知的故事。

1.與空軍的淵源。1972年，美國空軍研制出F-15“鷹”重型戰斗機后，計劃再發展一種輕型戰機，與F-15一起組成輕重搭配的作戰模式。經過篩選，通用動力公司研制的YF-16原型機與諾斯洛普公司研制的YF-17原型機，將作為軍方的最后選型。

在隨后的角逐中，美國空軍最終選擇了YF-16，該機日后成為了大名鼎鼎的F-16“戰隼”戰斗機，同時也成為了美國空軍主力戰機之一，YF-17卻與空軍失之交臂。

2.與海軍的淵源。通常情況下，落選的原型機應當走進博物館，被封存再無翻身之地，但是YF-17卻成為例外。兩年后的1974年，美國海軍新型艦載機項目被提上日程，海軍開始著手規劃新型艦載機。由于深陷越戰泥潭，國會沒有太多的資金供海軍研發新型艦載機，于是便讓其在之前空軍選型的YF-16與YF-17原型機中選擇，不再為其研發新型戰機。

當諾斯洛普公司獲悉YF-17又可以重新選型后，鑒于自身在研制海軍飛機方面的不足，于是與制造海軍飛機經驗豐富的麥道公司合作，在YF-17的基礎上研制出了海軍版YF-17原型機。由于YF-17介于YF-16輕型戰機與F-15重型戰機之間，又擁有雙發，很適合海軍。同時海軍對于單發輕型戰機興趣不大，因此，最終選擇了YF-17戰機。

YF-17團隊原計劃為海軍研制出兩種型號的戰機，一種是F-18戰斗機，一種是A-18對地攻擊機，用于取代海軍的F-4戰機與A-4、A-7攻擊機。但是海軍認為這兩種功能應該融合在同一架戰機上，并要求YF-17研制團隊研制的飛機，必須同時具備制空作戰與對地攻擊能力。

于是，YF-17團隊根據海軍要求，對YF-17進行了重新設計。

需要指出的是，雖然經過重新設計的YF-17仍舊保留了之前的結構，但是該機已經屬于重新開發的機型，與之前的YF-17原型機有很明顯的區別。

1.發動機提升。重新設計的YF-17，將原來的YJ101渦輪風扇發動機，設計成了動力更強勁的F404渦輪風扇發動機。

2.操控界面提升。為了能讓飛行員一個人即可操控這架合二為一的戰機，設計團隊為戰機導入了先進的數字化概念與玻璃座艙，采用陰極射線管熒屏取代了傳統戰斗機所使用的復雜指針儀表，以便提升人機交互與綜合作戰；同時還采用了電傳操縱系統，使得飛機更易于操控。

通過上述改進，這架YF-17成為了后來著名的F/A-18“大黃蜂”艦載機。而F/A-18“大黃蜂”融入先進科技所帶來的操控與性能，也獲得了飛行員的好評。

二、得明白“F”與“A”字在美軍戰機中代表什么。

首先，以“F”開頭的飛機在美軍中通常代表戰斗機，以“B”開頭代表轟炸機，如B-1B戰略轟炸機和B-2A隱身戰略轟炸機等。而“A”在美軍戰機中，一般指攻擊機，如A-10“疣豬”攻擊機，其主要任務是對地支援/攻擊；又如以兇猛火力著稱的AH-64“阿帕奇”武裝攻擊直升機，也是以“A”字開頭。因此，“A”字開頭的戰機在美軍中基本以對地攻擊為主。

通過以上兩點可知，F/A這連個字母分別代表了戰斗機與攻擊機，也就是說F/A-18艦載機并非是一種單純的制空作戰飛機，而是一款具備制空作戰兼顧強大對地攻擊能力的多用途戰斗攻擊機。這便是F/A-18“大黃蜂”戰機有別于其他戰機，前面以F/A雙字母命名的原因。

值得一提的是，F/A-18系列戰機衍生出了六種型號，分別為單座型F/A-18A/C，雙座型F/A-18B/D，這四種型號均稱為“大黃蜂”戰機，而后繼研制的F/A-18E/F則屬于更加強大的“超級大黃蜂”戰機。同時，美軍還在F/A-18F的基礎上，改造出了EA-18G“咆哮者”電子戰機。