趙武靈王十九年春正月,武靈王在信宮大會群臣。又召見肥義與他一起商討天下之事,談了整整五天。武靈王向北方掠取中山國的土地,一直到達房子地區。接著又前往代地,北至無窮,西到黃河之畔,登上了黃華山。又召來樓緩商量說:“我的先王趁著時代的變化,稱雄于南方藩屬之地連接漳水和滏水之間的險阻要塞,修筑長城,又奪取藺、郭狼等地,在荏地打敗林胡,但是功業并沒有完成。

現在中山國處在趙國的腹心之中,北邊有燕國,東邊有東胡,西邊有林胡、樓煩、秦韓兩國的邊界線,卻沒有強大軍隊的守衛,這樣會亡國的,該怎么辦呢?要做出超出世人的功業,必定會遭到世俗的牽累。我打算穿胡人的衣服。”樓緩說:“很好。”群臣都不愿意。這個時候肥義在旁侍奉,武靈王說:“筒王和襄王這兩位君主的功業,就在于能夠計算抵抗胡和翟人的好處。

為人臣子的,如果受到寵信,就要有孝、悌、長、幼、順、明的德行;如果通達理,就要有補助百姓、利于國君的功業,這兩樣是做臣子的本分啊!現在我有意繼承襄主的事業胡人和翟人居住的地方開疆拓土。但是怎么也找不到有利于百姓和君主的賢臣輔佐啊。

我提倡穿胡服是為了使敵人衰弱,起到事半功倍的效果,可以不必使百姓勞苦,就能繼續筒、襄二主的事業。凡是有超乎當世功業的人,一定會受到俗世的牽累;有獨特謀略的人,也一定會遭到傲慢之民的埋怨。現在我打算教百姓穿胡服、練習騎射,世人一定會非議我的,這該怎么辦呢?”

肥義說:“臣說事情有了疑惑就不會取得成功,行為有了疑惑就不會獲得好的名聲。大王既然已經抱定了違背世俗的念頭,就不必再顧慮天下人的非議了。況且德行至高的人不合于俗世,成就大功業人不會與大眾一起商量。

當初虞舜為有苗跳舞,大禹裸露上身進入國,這不是為放縱欲望而娛樂心志,而是通過以德服眾來實現功業啊。愚蠢的人不知道如何做事情能成功,智慧的人能夠看明白尚未成形事情,那么大王您為什么還要猶豫不決呢?”武靈王說:“我并不疑惑穿胡服這件事,而是擔心天下人恥笑我。

狂妄之人快樂,聰明的人感到哀傷;愚蠢之人所恥笑的事情,賢明的人能夠看得明白。即使世上有順從我的人,穿胡服的好處他們也未必知道。即便全天下的人拿這件事嘲笑我,胡人和中山的土地我一定要占有。”于是下令改穿胡服。