盡管太平天國的建立，離不開洪秀全創立拜上帝教，但在太平天國中，他卻只能算是精神領袖，真正掌握實權的，是東王楊秀清。

說起來，楊秀清自幼父母雙亡，全靠族人給他一口飯吃，才勉強活了下來。

貧賤的出身，讓楊秀清不得不早早隨年長的族人到紫荊山一帶去做了一名燒炭工。終日辛苦勞作，但仍然擺脫不了食不果腹、衣不蔽體的苦難生活。

雖然沒有讀過書，但苦難的生活，并不能將他折磨得精神更為麻木，反而讓他對現實的生活更加不滿。

洪秀全和馮云山來到紫荊山宣傳拜上帝教時，許多燒炭工紛紛成為他們的信眾，楊秀清也在大家的發展下，成為了其中的一員。

楊秀清在信仰拜上帝教后，并沒有什么出色的表現，但他卻很快躋身于領導核心圈，并在地位上僅次于洪秀全。

那么，楊秀清是怎么操作的呢？

原來在1847年時，由于馮云山四處發展信眾，再加上他又帶著信眾四處打砸寺廟等，引起了官府的注意，很快便被抓捕入獄。

事情發生后，洪秀全見形勢不好，擔心接下來他也會身陷囹圄，所以假稱他要回廣東營救馮云山，也一溜煙跑得無影無蹤。

這下，幾千名信眾群龍無首，大家惶惶不安，唯恐也會受到牽連惹上官司，所以一時說什么的都有，負面情緒更是像傳染病一樣在信眾中擴散。

眼看好不容易拉起來的隊伍要散，在這危急時刻，楊秀清想到洪秀全一向自稱是上帝的次子，于是他靈機一動，也假稱自己是天父下凡，對信眾多加寬慰。又鼓勵他們一定要齊心協力，救出馮云山，這才是正途。

楊秀清這一番操作，不僅成功地穩定了大家的情緒，還成為了大家的主心骨。

還真別說，楊秀清的領導能力真不是蓋的，大家聽他的主意，還真把馮云山給救了出來。

隨馮云山一同回來的，還有聞訊趕回來的洪秀全。當他得知楊秀清的神操作后，為大局著想，也只能順水推舟，承認了楊秀清的“天父”之事。

馮云山雖然勞苦功高，但他由于只是“凡人”，所以他也只能把二把手的位子乖乖讓給了楊秀清。

楊秀清的確是個不可多得的人才，他不光有領導能力，還能征善戰，很有謀略，因此在隨后的起義中，大放異彩。

反觀洪秀全，則就黯然得多，畢竟他只是個數考不中的讀書人嘛！

所以在天京建都后，洪秀全索性把軍政大事都交給楊秀清來打理，而他則擁著眾多王娘們，在后宮里過起了驕奢淫逸的生活來。

楊秀清總理國事后，還是非常敬業的。

他制定了一系列的制度，要求朝廷上下都要謹守秩序，知人善用，賞罰有度。

由于他辦事公正，很快便贏得了民心。

不過，時間一長，楊秀清就膨脹了。

當時，除了天王洪秀全和他之外，還有四大王，他們分別是南王馮云山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝和翼王石達開。

其中馮云山和蕭朝貴在起義的過程中就已經戰死了，也就是除他和洪秀全之外，太平軍中，權勢最大的就是北王韋昌輝和翼王石達開。

楊秀清頤指氣使慣了，再加上他又屢次用“天父降臨”的套路對付洪秀全。

洪秀全也不敢揭穿楊秀清的把戲，畢竟揭穿了他，自己的精神領袖也就玩完了。所以為了能繼續享受榮華富貴，他也只能任其欺負，忍氣吞聲。

既然天王老子都不怕，楊秀清還怕誰呢？

他見韋昌輝有功，便刻意羞辱打壓他，先是奪了他的兵權，又在韋昌輝部下失職時，故意當眾杖責他。后來，他的哥哥與自己的妻兄因爭地起糾紛時，他故意令韋昌輝來處理此事。韋昌輝被逼無奈，只得將哥哥五馬分尸，才沒給他留下話柄。

楊秀清這種種行為，讓韋昌輝恨得咬牙切齒，覺得他欺人太甚。

讓韋昌輝更不爽的是，楊秀清只針對他，卻對石達開非常客氣，從來沒有羞辱過石達開。

那么，楊秀清為何不針對石達開呢？

石達開這個人為人豁達，少年時做過販牛賣雞的營生，由于他為人誠信有義，四鄉八鄰的人都與他關系親厚。這使得他很有群眾基礎，被馮云山作為重點吸納對象，共圖起義大業。

石達開驍勇善戰，在與清軍作戰中，數戰數勝。

起初，石達開被留在天京輔佐楊秀清處理軍政事務。但不久后，楊秀清為了削除韋昌輝的兵權，就把石達開調離天京，讓他接替韋昌輝掌兵。

這之后，石達開便一直在外征戰，鎮守一方。因此，他和楊秀清一個主內，一個在外，根本沒有機會發生正面沖突。

同時，石達開這個人軍政嚴明、對百姓很仁愛。在鎮守地方的時候，他為了能讓百姓休養生息，數次減輕賦稅。同時他又禮賢下士，知人善用，因此在民眾中很受愛戴。甚至一些讀書人聽說了石達開的行為后，都一改往日對太平軍的印象，積極支持太平軍。

楊秀清是個聰明人，他絕不想因為羞辱石達開，引發眾怒。再加上他認為石達開對他的地位并不會構成威脅，所以他對石達開的態度就溫和得多。

不過，隨著楊秀清的野心越來越大，最后竟以“天父”的身份逼迫洪秀全封他“萬歲”，最終為自己惹來了殺身之禍，而殺他的人，正是那個平日對他畏懼不已的韋昌輝。