五代十國，是中國歷史上的大動蕩、大變革時期，后梁、后晉、后唐、后漢、后周，種種政權更替頻繁，帝王也層出不窮，但是有這么一個帝王，司馬光非常欣賞，稱他為仁明之君，不愛其身而愛民，很多史學家也認為此人是五代第一明君。他一天之內殺了70位武將，卻沒人說他殘暴，這是為什么呢？他是誰呢？這個人就是后周世宗柴榮，他是后周的第二位皇帝。

柴榮祖籍邢州堯山，家里本是當地名門望族，到他這一輩時卻家道中落，他去投奔姑母，姑母是嫁給郭威的柴氏。柴榮深受郭威喜愛，被郭威收為養子。后漢乾佑三年，郭威以清君側的名義發動政變，討伐后漢建立了后周。郭威在執政的三年內就促進了后周的經濟政治發展，但他沒有后代，而柴榮從小跟著郭威習武、行軍打仗，柴榮辦事謹慎深得郭威喜愛，郭威于是把皇位傳給了驍勇善戰的養子柴榮。

柴榮在位期間勵精圖治，內修法度，整軍紀，減賦稅，滅佛教；外西敗后蜀，奪取秦、鳳、成、階四州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。他曾有著“朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的抱負，但是他僅在位五年多便英年早逝，但這并不能抹殺他的功勞，他在短短的時間內使后周變得強盛，為北宋的統一奠定了基礎。

在政治上，他清吏治，選人才，修訂刑律和歷法，同時虛心求諫，《為君難為臣不易論》和《平邊策》正是他向諸位朝臣詢問國策的證明；與此同時，世宗著手整頓禁軍，招募天下的壯士，大大的提高了禁軍的戰斗力；經濟上采取休養生息的黃老思想。均定田賦，限制佛教，獎勵農耕，恢復漕運，興修水利，使得經濟得以恢復，人民安居樂業；同時文化上，考正雅樂，糾科舉之弊，搜求古籍，雕刻古籍，大興文教，一改五代十國時期文化凋敝的現象，禮樂詩書再次興盛。

顯德元年，北邊的契丹族向南進攻，柴榮領著軍隊前去應戰，但是底下的士兵卻貪生怕死，只想著保命。柴榮下令將士兵分成五隊，五路迎敵，契丹的進攻非常勇猛，但是中路的樊愛能、何徽卻怯敵逃跑了，這導致后周的士氣大大下跌，傷亡率大大提高，要不是柴榮身先士卒，以及趙匡胤沖鋒陷陣，后周很可能慘敗。柴榮非常生氣，心中雖然非常不舍還是殺了臨陣脫逃的將領70余人，這一舉措震懾了士兵，士兵忠誠度大大提高，戰斗力也增強了。此后后周一路勝利，為北宋打下了江山。