從前，臺(tái)頭營(yíng)李各莊有個(gè)叫李永年的，是個(gè)祖?zhèn)鞯姆N甜瓜把式。他娶妻王氏，膝下有一個(gè)兒子。家里的日子雖說(shuō)不算富裕，但憑著李永年種瓜的手藝，一年的收入去了一家三口的花銷(xiāo)，還略有剩頭。兒子添寶生性活潑、聰明伶俐，六歲就進(jìn)了臺(tái)頭營(yíng)街里的塾館念書(shū)，很得父母和先生的喜愛(ài)。
不幸的是，就在添寶八歲那年，添寶媽得了個(gè)急病，沒(méi)容救治就撇下?tīng)攦簜z去了。沒(méi)有女人的日子不好過(guò)。爺兒倆的飲食起居都成問(wèn)題了。吃的生一頓熟一頓，穿的臟一片露一片的，真是苦不堪言。日子一苦，添寶念書(shū)也不那么用心了，三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)，上樹(shù)掏雀，下河捉魚(yú)，到處瞎淘氣。李永年可憐沒(méi)媽的孩子，也不忍心管得太緊。先生找到家來(lái)，一看家里的這種狼狽樣，也無(wú)可奈何地嘆口氣走了，對(duì)添寶再也不那么上心。
糟亂的日子一晃就是兩年。這年夏天的一個(gè)傍晚，李永年?duì)攦簜z正在吃著青苞米和甜瓜，忽然有個(gè)姑娘走進(jìn)大門(mén)來(lái)。李永年一看，自己不認(rèn)識(shí)，就問(wèn)：“大妹子，你找誰(shuí)呀？”姑娘說(shuō)：“大哥，我是個(gè)外地人，因?yàn)榈脚_(tái)頭營(yíng)來(lái)投親不遇，困在這兒了。眼著天黑了，我不敢走夜路，就求大哥留我住一宿吧。”
李永年仔細(xì)看了看，那姑娘也就二十上下年紀(jì)，身材苗條，胳膊彎兒上挎一個(gè)小花包袱，面相也很俊俏，滿臉的和善和媚氣，只是那風(fēng)塵仆仆的樣子和那乞求的眼光，顯得少了一點(diǎn)兒風(fēng)韻。李永年停頓了一下說(shuō)：“大妹子，不是我不想留你。你看我們家就這兩口人，連個(gè)女人都沒(méi)有，恐怕多有不便吧？真要惹出閑言碎語(yǔ)，于你于我都不好。還請(qǐng)你另投一家吧！”
姑娘說(shuō)：“大哥，天可憐見(jiàn)啊，我都到這個(gè)地步了，還講究啥呀！你就行個(gè)方便，好歹給我找個(gè)歇身的地方就行了。”說(shuō)著，眼里滴下兩行淚來(lái)。
李永年本來(lái)心地善良，平時(shí)就見(jiàn)不了女人流淚，這樣一來(lái)，心就軟了。他說(shuō)：“既然你這么說(shuō)，就進(jìn)來(lái)吧，如果不嫌粗陋，先吃點(diǎn)兒東西墊補(bǔ)墊補(bǔ)。吃完飯，我們爺兒倆個(gè)就到瓜棚里宿去，你就算替我們看家吧。”
第二天早晨，李永年帶著添寶從瓜地回來(lái)，就見(jiàn)那姑娘正在灶前忙活呢，一股香味直沖鼻子。爺兒倆一進(jìn)屋，姑娘笑笑說(shuō)：“大哥，快洗把臉，飯菜馬上就好了。”
吃完飯，姑娘收拾好碗筷，對(duì)李永年說(shuō)：“大哥，我著你這人也挺好，你就再留我一天吧。你下地干活兒，我在家里一邊做些家務(wù)，一邊教教孩子識(shí)字。”李永年看她誠(chéng)心實(shí)意的樣子，就到瓜地去了。中午、晚上收工回來(lái)，他又吃上了可口的飯菜。通過(guò)一天的接觸，都熟了，不再那么拘束，話兒也就多了。吃完晚飯，兩人叫添寶去一邊寫(xiě)字，就粘粘糊糊地嘮起嗑來(lái)。
嘮著嘮著，李永年就知道了姑娘的身世和處境。姑娘名叫于麗娘，年方二十，家住永平府，因?yàn)殚L(zhǎng)得面貌姣好，又頗通詩(shī)書(shū)文墨，被當(dāng)?shù)匾粋€(gè)富家的浪蕩公子看中，要強(qiáng)娶她做八房小妾。父母年邁無(wú)助，又貪圖錢(qián)財(cái)，只好答應(yīng)了這門(mén)親事。麗娘誓死不從，趁人不備，只身逃出家門(mén)，沒(méi)想到遇到這樣好心的大哥。她說(shuō)：“我已跑出百里之外，諒他們也找不著我。如果大哥不嫌棄，我就不走了，情愿侍候你一輩子，和你相伴終生。”李永年看她說(shuō)話誠(chéng)懇，沒(méi)有相戲的意思，高興極了，滿口答應(yīng)下來(lái)。于是，當(dāng)天夜里安頓好添寶，二人成就了鸞鳳之好。
人常說(shuō)，人逢喜事精神爽，李永年自從娶了麗娘，精盈神爽，愜意無(wú)比。麗娘也是笑在臉上，甜在心頭。二人恩恩愛(ài)愛(ài)，如膠似漆。可是，有一件事叫他們不省心，那就是添寶自從死了親媽?zhuān)⒙T了，盡管麗娘視他為親生，吃喝穿戴照顧得無(wú)微不至，但他惡習(xí)不改，除了淘氣逃學(xué)，還故意給后媽出難題。
麗娘跟永年說(shuō)：“毛玉不雕不成器，荒木不砍不成材。我要因?yàn)槭呛髬尫讣芍M，那可就把孩子給毀了。只要你舍得，我從今以后，要對(duì)添寶嚴(yán)加管束，還請(qǐng)你不要嗔心介意。”李永年看著麗娘的舉止言行，無(wú)不稱(chēng)心，哪還有啥說(shuō)的？
這一天，添寶又逃學(xué)了。麗娘問(wèn)他為啥，他支支吾吾答不出來(lái)。麗娘杏眼一瞪，隨手操起掏火杖子，一把抓住添寶衣襟，照著肉厚的地方就是三下子，打得添寶哇哇大哭，說(shuō)再也不逃學(xué)了。可是過(guò)了幾天又舊病復(fù)發(fā)。這下可把麗娘氣急了。她狠抽一頓之后，換下添寶身上的新衣新褲，找出一套破爛衣服丟給添寶，狠狠地說(shuō)：“你既然不愿上學(xué)，從今往后就不用去了，老實(shí)在家干活兒！”
從此，添寶吃的是粗食，穿的是破衣，家里外頭的活計(jì)都要他干，打柴提水薅草喂豬，稍有一樣不周，就挨后媽的掏火杖子。一連幾回，鬧得李永年也心疼得忍不住了，直向麗娘求情。麗娘雙眼流淚說(shuō)：“兒子不教，父母之過(guò)，不知苦中苦，難有甜上甜哪！”鄉(xiāng)鄰們也紛紛傳出閑話：“麗娘臉蛋長(zhǎng)得那么俊，可心眼子怎那么狠呢？孩子不是自己養(yǎng)的咋的啦！真是最狠不過(guò)后娘心哪！”這些話麗娘就當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，對(duì)添寶照樣該打則打，該罰則罰。
過(guò)了些日子，添寶再也受不住這些折磨。他請(qǐng)了爹爹、先生，還有幾個(gè)年長(zhǎng)的鄰居長(zhǎng)輩，來(lái)找麗娘告饒。他第一次叫了聲媽?zhuān)拗f(shuō)：“我要上學(xué)，我要好好念書(shū)。”麗娘說(shuō)：“知錯(cuò)能改，就是好孩子。只要你好好讀書(shū)，我什么都依你。”
從此以后，添寶一改常態(tài)，每天準(zhǔn)時(shí)上學(xué)下學(xué)，學(xué)習(xí)十分用功。白天，麗娘為他烹煮好飯好菜，穿上體面衣服，任何活計(jì)不讓他干。晚上，麗娘放下手里活計(jì)，幫助添寶做功課。不多日子，添寶的成績(jī)壓過(guò)了所有的同窗。
五年以后，添寶把“四書(shū)”“五經(jīng)”等念得精熟，吟詩(shī)作對(duì)，出口成章，一下子考中了秀才。從縣里考試回來(lái)，他眼含熱淚跪在麗娘面前：“媽?zhuān)嗵澞先思业墓芙獭：阂欢ㄈ〉霉γ簧皇酪膊煌拇蠖鞔蟮隆Ｎ乙郧盁o(wú)緣無(wú)故氣您，就請(qǐng)您原諒吧！”麗娘聽(tīng)了，一下把添寶摟在懷里，眼淚刷刷流下來(lái)。
以后，添寶在麗娘的幫助下，學(xué)習(xí)更加刻苦，二十歲中了舉人，三十歲中了進(jìn)士。就在添寶中進(jìn)士告假祭祖省親的日子里，麗娘卻一病不起，身子很快消瘦下去，不消半個(gè)月，就奄奄一息了。這天，她把一家人叫到床前說(shuō)：“我進(jìn)這個(gè)家門(mén)二十年，也算盡了做妻子做母親的心了。可喜我兒功成名就。但是，從今天起， 我們的夫妻、母子緣分?jǐn)嘟^，我要走了，請(qǐng)你們爺兒倆把我忘掉吧。”說(shuō)完，脖子一挺，溘然逝去。李永年兒倆哭得死去活來(lái)。
第二天，就在張羅給麗娘盛棺入殮的時(shí)候，忽然見(jiàn)停尸床上癟了下去，添寶揭開(kāi)蓋尸被單一看，哪還有麗娘尸體，只見(jiàn)一條干硬的大魚(yú)刺上蓋著一張紙條。添寶捧起一看，立刻哭倒在地。原來(lái)紙條上寫(xiě)著：我是魚(yú)宮一仙子，救下寒門(mén)一貴子，勞力操心半輩子，功德圓滿歸位子。
講述：孫本榮
