赤壁之戰后，曾經命懸一線的劉備成為了最大的贏家，荊州七郡占據了五個，劉備終于結束了此前顛沛流離的困境，有了自己的根據地。沒過幾年，按照諸葛亮《隆中對》的規劃，劉備的下一個目標應當是西川蜀地，他站在荊州城墻上遠眺西南，如若成功，那片富饒的土地將是他奪取天下的資本。

又過了很多年，那時的劉備得到了一個謚號：“昭烈皇帝。”其實歷史上有很多天子、皇帝被稱作文武昭烈，包括他平生最大的對手魏武帝曹操，但是漢昭烈帝劉備畢竟只有這么一個。

歷史上的劉備到底是怎樣的一個人？按《三國志》的說法，劉備喜怒不形于色，少年時喜歡結交當世的英豪，可謂氣度不凡，許多人都非常看好他，愿意資助他起事。劉備怎么也想不到，后世多數人會將他想象成遇事就哭，近乎于虛偽的老好人。其實，在《三國志 先主傳》中，關于劉備哭泣的描寫僅僅只有一處。是曹操南下攻取荊州時，曾經收留劉備多年的劉表病死，而劉表這幾年對他不錯，在劉表墓前流下了感懷的淚水。

此時的劉備是什么境遇？曹操在背后全力追擊，而荊州各地的百姓聚集了十多萬，跟在劉備軍隊后邊，一天只能走十多里路。百姓為什么不惜離開故土，愿意跟著劉備走？因為大家都知道劉備仁義啊，早年間曹操屠徐州，各路割據勢力冷眼旁觀，只有劉備帶著自己不多的兵馬保護百姓，陶謙甚至真的愿意將徐州讓給劉備。

劉備帶著十多萬百姓行軍，自然會被曹操的急行軍趕上，可想而知被殺得只能逃跑，連妻子子女都顧不上了。事實上，在劉備未得荊州五郡之前，類似的情形發生過多次，每每被人追殺得落荒而逃。但是，卻從未有人看輕過他，袁紹、曹操、劉表等等人都認為他是一個英雄。許多人認為劉備是沾了漢室宗親的光，其實在那個亂世，什么皇親國戚可謂遍地走，這層身份并未給劉備帶來什么，關鍵在于，劉備是真的有本事。

世人都知道劉備麾下的張飛、關羽能打，其實劉備也打過許多仗，并且戰績還很不錯，這也眾多諸侯高看他的重要原因。曹操深知劉備戰斗力強大，才會試探性地說出“今天下英雄，唯使君與操耳。”而劉備在早期沒有真正起勢的原因，還是在于沒有一塊根據地還有合理的戰略規劃。然而雖然歷經失敗，但是劉備卻不甘放棄，在他得到諸葛亮的幫助后，在赤壁之戰贏得在歷史上最高舞臺——爭奪天下的門票荊州五郡。

而這五郡之地除了南郡的一部分算是和孫權談判而來，其余都是劉備自己打下來的，歷史上也并沒有什么“借荊州”的說法。直至后來，劉備曾與曹操在蜀地漢中激戰，曹操此時也壓制不了已經起勢的劉備，劉備占據漢中后晉封了漢中王，最后成為歷史唯一的漢昭烈帝。而民間形象對于劉備的誤會太深，還是在于那本膾炙人口的《三國演義》，如此一個戰力強悍、百折不撓的傳奇英雄，成為了一個愛哭鼻子的幾乎算是偽君子了，這其中的誤會未免太大了些。

劉備若是這知道他是這么一個形象，大概會忍不住說一句：“江山不相信眼淚。”