清朝時代統治者自恃國力強盛由此封閉了國家的外交通道，除了廣州十三行還略微與外界有交流外，全然是一個與世隔絕的世界。由此想到了強盛的唐朝，彼時不僅自身實力強勁，還與周邊乃至大洋彼岸的國家廣泛外交。中國古代外交方式很少，皇帝為了加強與外族的聯系，一般都采用和親的方式來建立起血緣方面的羈絆。可是在唐朝時期，就有一個外族和尚，在元朝為中國增加了百萬平方公里的土地。是怎么一回事呢？

相傳在公元十二世紀，中國與鄰國吐蕃的關系還并沒有歷史上記載的那么友好，中唐時期，吐蕃國甚至派軍隊將原本屬于唐朝的藩國給占領了。不過兩國之間沒有發生正面的沖突，倒也是井水不犯河水，相安無事。彼時處于唐朝勢力范圍之外的西藏地區還是一個獨立自主的國家。

在后藏薩迦地區出生的高僧貢嘎堅贊，因為受到長輩的影響自幼便出家學習藏地佛法，天資聰慧領悟能力極強的他在長大后又跟隨當時著名的高僧釋迦室利等繼續進修。沒過多久，貢嘎堅贊便成了通曉五明之學的智者，其才智冠于時人，也為百姓稱道，尊稱其為“薩迦班欽”。藏語中的意思是藏佛大家薩迦班的博學者。貢嘎堅贊在西藏兢兢業業傳授高深佛學，直到六十余歲。但是就在公元十二世紀中期，西藏北方地區的蒙古族首領闊端糾集了成千上萬的士兵預備大軍向西藏進發以擴大其在中原的版圖。此時的西藏可謂處于十分危急的境況中。

原本已經不問世事的貢嘎堅贊站了出來，拖著自己疲憊的身軀，首先與西藏各族討論了歸順大唐的事情，因為其對西藏的貢獻，人們都相信他。在征得自己人民的信任后，他又奔波至中原的涼州地區與蒙古首領闊端議定歸順的詳細事則。就這樣，因為雙方的互相妥協，避免了腥風血雨的戰爭。同時中原故土的面積也因為這次談判而瞬間多出了百萬平方公里。說貢嘎堅贊的貢獻可與玄奘比肩也不為過。