美國海軍潛艇運作如此有效的原因之一，是因為它們有超過100人的龐大船員，可以處理緊急情況，并使潛艇連續幾個月保持在海上。俄羅斯潛艇的船員較少，通常不會在海上停留那么長時間。但是，如果機器人革命將我們推向無人潛艇，俄羅斯會有優勢嗎？

自主水下機器人(AUV)是當前研究的熱點。除了間諜任務，它們越來越多地被考慮完成目前需要載人潛艇的任務。美國海軍的“虎鯨”XLUUV(超大型無人水下航行器)將無人潛艇技術的邊界推向了傳統的有人潛艇領域。但與目前的前線快速攻擊核潛艇相比，“虎鯨”還有很長的路要走。這在很大程度上是因為它依賴柴油發動機來驅動自己。而美國潛艇是核動力的。這給了他們更大的動力和幾乎無限的射程，而且它們不需要給電池充電，隱蔽性更好。

那么，核動力攻擊潛艇能完全自動化嗎？對俄國人來說，也許可以。俄羅斯一直在投資完全自主的水下武器。大家首先想到的是巨大的波塞冬洲際核動力核動力自動魚雷。然而，這種武器盡管經常被描述為水下無人航行器，但它實際是一種武器。它是為單程作戰而設計的，沒有許多通常與常規潛艇操作相關的功能。

但俄羅斯還有另一個新型的自我運行的自主水下反應堆。這種被稱為“自主核電渦輪發電機”（ATGU）的核反應堆被設計稱為冰蓋下的海底基礎設施提供動力。但俄羅斯孔雀石設計局提議將其用于潛艇，ATGU本身和推進機械是完全無人看管的。因此，俄羅斯可以將ATGU與無人水下航行器技術相結合，創造世界上第一艘無人核動力攻擊潛艇。

將人類從方程式中剔除不僅節省了空間，還極大地降低了電力需求。據倫敦大學學院教授海軍建筑學的雷切爾·波林表示，除了推進，潛艇超過30%的電力消耗都是為了維持船員的生命。從生命支持到照明再到冷凍食品。與目前的核動力攻擊潛艇相比，這樣的自主攻擊潛艇可能會受到限制。但它將受益于無限制的航程(只要沒有任何故障)，更低的成本。在某種程度上，它將是可消耗性的。從本質上講，它的威力甚至可能會超過有人的常規潛艇。

西方需要多長時間才能開發出這樣的技術？目前的西方潛艇核反應堆是為載人潛艇建造的。這在很多方面影響了他們的設計，因此需要一個全新的反應堆項目。新的項目必須克服資金和人力資源方面的挑戰。更不用說可能的環境反彈了。因此，無論在自主潛艇上完全無人值守的核反應堆是不是一個好主意，可能在任何西方大國討論之前，俄羅斯海軍很可能已經開始動手研制了。