《水滸傳》這一部長篇小說，使宋江成為人們心目中不朽的藝術形象。事實上，還有一個人，是與宋江類似的，他就是方臘。

這兩個人都是北宋時期的農民起義領袖。我們都知道，《水滸傳》中的“方臘事件”，是以歷史上“方臘明教起義”為原型來創作的。在《水滸傳》的記載中，方臘給宋江集團造成了不少傷亡，所以他經常被人們認為是“反面人物”。但在真實的歷史中，方臘其實是雄霸一方的農民起義領袖。

宋江劇照

“方臘起義”被宋江平定？

我們先來看看“方臘起義”和“宋江起義”究竟有何相似之處。

從性質方面來看，二者是相同的——都是中國古代具有封建社會性質的農民起義。宋江和方臘，一個在山東，一個在浙江。在“通訊基本靠吼”的落后年代，這兩人卻能心心相印、南北呼應。而且他們起義的時間，都是在宋徽宗時期。

宋徽宗統治時期，宋朝新舊勢力之間的爭奪愈演愈烈，宋徽宗以紹述神宗為名，任用蔡京為相。我們都知道，蔡京是個政治投機者，他打著紹述新法的旗號，無惡不作，以致宋徽宗時期始終是蔡京及其黨羽的天下。

蔡京劇照

這一時期政治黑暗，階級矛盾亦十分尖銳，再加上外部有遼軍頻繁侵犯邊境，可謂是“內外交困”之窘境。

由此可見，方臘和宋江有著極為相似的背景。他們的起義實屬無奈，農民們不堪忍受官吏的殘酷剝削，也為了改變自身的糟糕處境，最終走上了反抗當朝統治者的道路。

追本溯源，宋太祖黃袍加身之后，他害怕自己的行為被人模仿，便想出了“杯酒釋兵權”的辦法。事實上，這種行為相對于明太祖的濫殺無辜，更加人道一些。但凡事都有兩面性，宋朝也因此成為中國歷朝歷代“人文政治”最濃厚的時期。

宋太祖劇照

宋朝重視文人，并且實行文官制度。這也導致宋朝的士兵雖然多，但是實際的戰斗力卻很差，只能經常性地受到周邊民族的侵擾。宋朝雖然有慶歷新政、王安石變法，但是都無法解決宋朝的根本問題。

在以蔡京為首的“六賊”操弄之下，老百姓生活在水深火熱中，而跟隨方臘和宋江的起義，遂成為當地百姓的最佳選擇。方臘所在的浙江地區，是當時比較富庶的地區，也是被人搜刮和剝削的“重災區”。

真實的宋江，連給方臘提鞋的資格都沒有

我們都知道，宋徽宗是一位無能的昏君，他的治國能力一塌糊涂。但是他卻對書畫有著濃厚的興趣。因此他在蘇州設立“應奉局”，專門收集奇珍異寶，并將之經過大運河送往開封，此即是臭名昭著的“花石綱”。老百姓因此家破人亡、苦不堪言，而“花石綱”也成為方臘起義的導火線。

方臘雖然出身很苦，但他卻不甘于被殘酷剝削。得益于其強大的組織才能和號召能力，方臘統領了數十萬的起義軍，痛擊了大批貪官污吏和地主豪強，深得百姓支持。遺憾的是，最終他被叛徒告密，受傷被俘。也就是說，方臘確確實實是一位農民起義領袖。

方臘劇照

從方臘的組織和動員才能來看，他是具有極佳政治謀略的人，他運用了宗教摩尼教為手段來聚集力量。在方臘之前也有這種例子，如東漢末年的黃巾起義，便是農民起義和宗教結合的第一次嘗試。

雖然宋王朝已經處在風雨飄搖之中，但是還具備一定的實力。因此方臘起義雖然有廣大人民群眾的支持，但還是由于實力懸殊，而最終失敗。方臘被俘之后，仍然寧死不屈，被押解至開封之后，英勇就義。也就是說，方臘也是一位民族英雄。

反觀宋江，歷史上確有其人。他在北宋宣和年間，領導了一場規模并不大的起義。事實上，參與的人數只有三十六人，《宋史·侯蒙傳》之中記載：“江以三十六人橫行齊魏”，而且宋江的起義只持續了三年。

宋江劇照

相比于方臘，宋江作為首領在起義失敗之后，就被“招安”了。他雖然也打擊了北宋的腐敗統治，但聲勢實在是太小。他前期的表現不錯，但是沒有堅持到最后，在官軍的伏擊下就灰心喪氣，走投無路便投降了。

難怪有些學者認為宋江這并不是“起義”，而是“胡鬧”。因此可以說，我們都十分喜愛的名著《水滸傳》中的“主人公”宋江，連給方臘提鞋的資格都沒有。