在北洋艦隊之前，清廷曾在名義上擁有另外一支近代艦隊，史稱“中英艦隊”、“中英聯合艦隊”，同時也被西方資料稱為“吸血艦隊”，但是不久即宣告計劃流產，清廷自是吃了大虧，但英國人也引發了國際輿論的一致譴責。
在當時，整個清廷，除了吃里扒外的外聘人員李泰國以外，沒有人不想廢掉阿思本艦隊。
參與人士：
皇權階層包括慈安、慈禧、同治帝和維多利亞女王；
名臣包括了奕訢、曾國藩、左宗棠、李鴻章、帕麥斯頓、羅泰；
英國內閣和中方內閣包括各地督撫那太多了就不一一贅述了。
艦隊的購買，包含兩個進程：
一、清廷各派系內斗；
二、清廷各派系聯合起來一致對外。
1862年，太平軍兵勢迅猛，在攻克寧波、杭州等軍事重地，直至上海城下，“師夷長技以制夷”不光洋務派們懂，太平軍也曉得，所以他們喊出了一個口號“取百萬，置買火輪二十個”，所謂火輪就是當時被人們成為火輪船的軍艦。
這個口號可把清廷惡心壞了，本來戰局走勢就不好預估，如果太平軍有了火輪船，那曾國藩的那些木帆板就劃回家哄孩子玩去吧。
當時清廷有兩位洋大人：
一位是大清首位總稅務司李泰國，因見識過太平軍初期的威猛，預估著清廷要完，所以朝廷召他進京將要委以重任的時候，他稱病回到了家鄉英國，不干就交差辭職唄，那不行，要臉的事絕不能干，工資照拿，療養照舊。
另一位是“臨危受命”的總稅務司臨時代理赫德，臟活累活沒人干？其實仔細觀察你會發現，還有好多人削尖腦袋往里鉆呢。
臨時工赫德先生從中看到了英國商機和本人油水，所以就威逼恐嚇清廷：
曾國藩和胡林翼的部隊是很強，但是軍費緊張，艦船大炮也一般，夠嗆打得過太平軍，而一旦太平軍拿下上海，那洋槍洋炮洋船要什么有什么，到時候把你揍得不要不要的，你可別怨我不罩著你。
▲巴夏禮，時任英國駐上海領事，曾被清兵俘虜，39人到交還俘虜的時候僅剩18人，其中《泰晤士報》記者被分尸八塊。對清廷極其仇視，兩次會晤太平軍高層，以期達成所謂的“互惠”協議，所以赫德所說的太平軍能夠購置所需要的武器，并非危言聳聽。
說是威脅清廷，確切的說就是威脅總理衙門的恭親王奕訢，奕訢當時無論工作上還是生活中，都比較洋化，喝洋酒抽洋煙，就差燙頭了，和洋人關系也比較好，溝通上幾乎沒有障礙。
雖然哥哥一直沒斷了防備自己，嫂子對自己也無非就是利用，但也不能讓大清就這么完事呀，于是馬上奏報給兩宮太后，都知道落后就要挨打，所以直接購買先進艦隊的提議馬上就被通過。
剩下的就是錢的問題
當是的清廷財政已經捉襟見肘了，奕訢躊躇之際，曾國藩上書：
購買洋船洋炮是現在緊迫態勢下的第一要務，火輪船船速快，大炮射程遠，都被英法列強掌握在自己手里，在中國則很罕見，無不震懾于它的威力。如果能夠陸續購買，轉化為自己的戰力，甚至成了中國司空見慣的武器，那么英法武器優勢，相應的也會降低。
奕訢看了戰報也非常著急：
寧波、杭州相繼失守，如果太平軍從寧波直接跑到海上就麻煩了，火輪船一定要買，在船到之前，也只能命令各地督撫予以攔截了。
赫德給清廷勾勒的美妙未來是什么呢？
立刻購買的話，明年四月份左右會有至少一般的船只到位，八月份全部交貨驗收，清廷則需要在四月份第一批船只到達后開始募集人手參加為期一年的訓練，你們所購買的艦只，六天就可以了到達南京。
什么效果呢？與曾國藩的“陸軍”配合，南京城破，僅需一天。
太誘人了，清廷馬上同意了一切條件，問題是赫德只是個代理職務，頭上還蹲著個李泰國呢，所以這個差事最后落在了李泰國手中，誰能和錢有仇呢，李泰國馬上找到了外相，要求成立“中英聯合艦隊”，前提是不會在任何方面阻礙英國政府在中國的利益和行動，決議通過，同時李泰國也得到了海軍部的支持，一切準備停當，只待開工大吉。
艦只內部爭奪戰
參與紛爭的主要有三個利益集團，曾國藩、李鴻章、奕訢。
曾國藩：
船要開到安慶或者漢口；
配以楚軍水兵；
其余一切事宜我和胡林翼商量著辦。
慈禧、奕訢：
艦隊只能駐守上海，襲擊南京。以清廷的名義直接控制艦隊。
寧贈友邦，不予家奴。借助洋人架空曾國藩等人對船只的控制權，分拆實力，北洋南洋各半，尤以天津為重。
李鴻章：
曾國藩求勢力擴充，李鴻章則是以錢為主，二人關系莫逆，掎角之勢共同對付奕訢，哪怕奕訢誘惑李鴻章說艦隊歸他調度，李泰國和赫德也聽李鴻章調配，李鴻章又不傻，當然知道這是挑撥離間，他和曾國藩死磕以后，最后還是慈禧和奕訢獲利，至于艦隊，還不是要歸清廷管理，一句話就收回去了。
大洋彼岸的籌謀
第一批八艘過了時的艦只聚集后，英國招募了海軍官兵600人，并聘請了海軍上校阿思本為“總統”（艦隊指揮）。
阿思本同時也了解了英國女王的底線，這只艦隊只能在英國軍官的統轄之下，否則它將不具備存在的必要，也就是說根本使用、指揮權在英國，而非清廷，并且要借此控制清廷海軍。
如何控制清廷海軍？加入中國海軍，并向清廷提出要求，掌管清廷海軍所有兵權。
一直消極怠工的李泰國終于顯示出了積極的工作態度，在清廷并沒有授權的情況下，私下簽訂了可恥又可笑的“李阿合同”，撿緊要的列舉如下：
①阿思本為艦隊司令。
②阿思本為清廷海軍總司令。
③阿思本掌握官兵人事管理權。
④只接受皇帝一人調遣，其他一律無視。
⑤皇帝對阿思本的調遣只能由李泰國一人傳達。
⑥船上都是英國水兵，要懸掛英國國旗。
⑦李泰國擁有“一票否決權”，意為：皇帝同意，但李泰國不同意的話，皇帝的命令無效。
這種合同完全推翻了購船伊始的初步協定，清廷自然不能答應，并一一駁斥了英國領事、李泰國的種種可笑的借口。
并借用了英國駐華公使的一句話：“中國兵權不可假予外人”，英方啞口無言。
可惜，據理力爭得來了還是“傀儡”控制權，而奕訢卻還在洋洋得意自己占了上風。
變數：李鴻章登場
李泰國找到李鴻章要款12萬，含船只欠款和軍人工資，而且每月費用不會低于3萬兩白銀，獅子大張口，李鴻章可不吃這套，他始終覺得這錢應該清廷直接掏，干嘛總是惦記“我的稅收”。
李泰國一急眼，李鴻章說了，我手下擁兵十萬，我可控制不好，萬一走火，那就打起來看吧。
結果，阿思本和李泰國一起找到總理衙門的奕訢，堅決認為NO MonEY NO GOOD，并且撕毀了以前與奕訢達成的五項約定，堅決要求清廷執行“李阿合同”十三條，談判陷入困境。
阿思本更是惱羞成怒直接宣布，如果兩天內沒有答復，他將解散艦隊，一切后果清廷自負。
終局站隊
曾國藩還盼著呢，結果就是艦隊和他完全沒關系，在聽了英方的條件，直接提出：要么給湘軍水師，要么賣給其他國家算了，170萬又不多，即便白給其他國家都行，借機殺殺李泰國的傲氣。對李鴻章則說：這船的實際指揮權其實在李泰國手中，就算你我得手，也沒法有效使用，管理上無從著手。
李鴻章當然選擇站在曾國藩一邊，他也知道沒法控制，英國水兵600多人，人船不離，清兵也不會操控，以后沒法控制，發生問題，面對一群洋人也不好處理。而且當時對南京已經形成了合圍之勢，艦隊也沒什么用了。
左宗棠雖然與阿思本艦隊關聯不大，但是一直在與曾國藩、李鴻章溝通協調，他當然不愿意讓英國人得逞了。
奕訢則說，阿思本艦隊有害無利，這是非常明顯的事情，沒有存在的必要了。
清廷開始了外交斡旋，提出人走，船留下，英國當然不干，這些大殺器哪能留給清廷，花錢也不行。
無奈中，清廷支付官兵遣散費38萬兩，阿思本遣散費1萬兩，李泰國被開除，但恩賞14000兩銀子返回英國，英國官兵458人歸國，150人淪為駐華盲流，兵工設備賣給了李鴻章。
一年八個月，阿思本艦隊耗資173萬兩，收回106萬兩，錢船兩空，買了一個天大的教訓。
