1948年11月杜聿明母親過70大壽，上海的各界名流聚集在上海杜公館里，像杜月笙這樣的社會名流全來了，而且還來了一個讓人大吃一驚的人，蔣經國。蔣經國帶著蔣介石親自寫到七秩壽序書法，還給了十萬金圓券的壽禮。蔣介石這樣史無前例的拉攏自己，自己只有以死報答了。

杜聿明出身黃埔，不僅是蔣介石的嫡系，而且在國民黨中以善于打仗出名。曾擔任國民黨王牌軍第五軍軍長，還曾經帶著遠征軍出征緬甸。在國民黨中，杜聿明除了善于打仗外，還有個稱號就是“救火隊長”。不管是遼沈戰役還是淮海戰役，只要哪里出的事，蔣介石都馬上派他去。

1948年10月遼沈戰役爆發，蔣介石親自布置戰略，但是錦州被林彪的東北軍攻占，蔣介石覺得是當時的東北剿總司令衛立煌不執行自己的命令結果，急忙把杜聿明帶到東北，想靠一人之力挽回敗局，但是趨勢早已不可逆轉。

1948年11月，淮海戰役爆發，蔣介石無奈派出了有“福將”之稱的庸才劉峙。蔣介石深知打仗不能靠運氣，于是把杜聿明又派到了淮海戰場，可憐此時的杜聿明疾病纏身，又不聽蔣介石的命令。在淮海戰役開始六天后，才從東北戰場來到淮海。但沒想到，到了淮海戰場后，戰局早已經不可逆轉了。

在劉峙和蔣介石聯手的錯誤決策下，淮海戰場陷入了困境，杜聿明這個救火隊長也不能扭轉局面。當時杜聿明率領三十萬大軍被粟裕帶領的華野追趕合圍，兩軍距離只有一百多公里。此時擺在杜聿明面前只有兩條路，一條是突圍，另一條就是坐著等死。他覺得可以集中兵力與解放軍決一死戰或許還有一線生機，并且向蔣介石報告，希望他能派兵增壓。可是蔣介石卻是無兵可調了，傅作義的五十萬大軍，白崇禧的三十五萬大軍，都有各種理由拒不增援。

杜聿明撤退時，只帶了幾天的糧食，被圍沒多久斷糧了。蔣介石沒有及時增派物質，在華野的強力宣傳下，讓杜聿明軍隊人心浮動。到1949年1月6日，解放軍隊杜聿明發動總攻，10日杜聿明與蔣介石失去聯系，三十萬大軍全軍覆沒，杜聿明也成為了俘虜。淮海戰役經過六十五天時間告捷