文/張蓓蓓
1980年，我國知名語言學家伍鐵平教授在“中國語言學會成立大會”上作了題為《語言學是一門領先的科學》(以下簡稱《科學》)的報告，深入淺出地闡述了語言學(linguistics)的領先地位;該報告當時引起了人們對語言科學的高度關注和強烈興趣，對推動我國語言科學的發(fā)展有很大的促進作用。可以說，《科學》吹響了我國語言學發(fā)展的號角。40年來語言學界獲得了一批重要研究成果，使我國語言學研究呈現(xiàn)出勃勃生機和時代氣息。
人類創(chuàng)造了語言;語言成就了人類。當代社會是信息的社會，而語言作為一種信息系統(tǒng)，在社會的活動中起著重大的作用。語言不僅是人們交流思想、傳遞信息和表情達意的交際工具，語言還是人類思維的工具和積聚知識的工具。語言是人們認識世界、傳授知識、發(fā)展科學、傳播文化的必要條件。語言在人類社會生活中的重要性決定了語言學這門科學的重要性。
語言學作為一門以人類語言為研究對象的學科，它的研究范圍包括語言的性質(zhì)、功能、結(jié)構(gòu)、運用和歷史發(fā)展，以及其他與語言有關的問題。具體而言，語言學就是要研究人類最核心本能的語言能力，透過對口語、書面語甚至手語進行分析和研究，進而了解人類的本質(zhì)。除了認識人類本質(zhì)外，語言學研究還具有多種應用價值，在社會科學與自然科學方面發(fā)揮重要的作用。
最早明確說出并論證“語言學是一門領先的科學”這一觀點的是美國知名語言學家和人類學家約瑟夫?葛林伯格教授, 1973年他曾發(fā)表過一篇文章，標題就是《語言學是一門領先的科學》。而在《科學》中，伍鐵平教授提出“語言學是一門領先的科學”的意義并不在于使語言學成為一門凌駕于其他學科之上的科學,而在于讓人們認識到語言學這門長期被我們忽視的科學,是現(xiàn)代科學體系的一個重要組成部分,在現(xiàn)代科學的發(fā)展中扮演著極其重要的角色。
語言學是一門通過客觀的觀察、大量的數(shù)據(jù)測量得出的經(jīng)驗科學，它具有可證實、可證偽的科學規(guī)律，是一種解釋力較強、可以驗證假設的經(jīng)驗科學理論。這一特點決定它在科學體系中的地位和作用，成為現(xiàn)代科學體系中的領先科學和關鍵科學。
語言學的領先性主要體現(xiàn)在三方面：一是語言學是自然科學和社會科學的橋梁;二是語言學率先采用先進的工具與方法，對新經(jīng)濟社會的發(fā)展起到促進作用;三是語言學有許多領域?qū)龠吘壗徊鎸W科的產(chǎn)物，如人類語言學、社會語言學、心理語言學、數(shù)理語言學、計算語言學、模糊語言學、認知語言學等。此外，語言學研究的成果可以為其他科學的研究和發(fā)展提供直接或間接的知識和材料。
語言學能成為一門領先的科學還同該學科從上世紀60年代以來的發(fā)展趨勢有關。現(xiàn)代科學發(fā)展的一個顯著特點就是多種學科間的相互滲透和綜合。語言學作為現(xiàn)代科學的敏感前沿,正如美國知名語言學家和哲學家諾姆·喬姆斯基教授所指出的那樣,從60年代起逐漸打破了過去人為的分割局面,日益表現(xiàn)出其開放性和交融性,大量接受當代科學思潮的影響,取得了顯著的進展和豐碩的成果。
語言學的開放性特別有利于語言學借鑒邊緣科學和其他科學的成果,以便更好地揭示語言科學本身的規(guī)律。現(xiàn)代語言學不僅與自然科學、社會科學和思維科學有密切關系,而且與它們眾多的具體學科發(fā)生著廣泛的聯(lián)系和交叉,產(chǎn)生了一系列邊緣交叉學科;這些邊緣交叉學科已成為現(xiàn)代科學體系中的熱點。
在語言學的發(fā)展史上,語言學曾一度是很少有人問津的冷門;但隨著社會的發(fā)展和科學的進步,語言學開始逐漸顯示出其重要性。如今在一些科學發(fā)達國家,語言學已成為一門領先的科學。我國的理論語言學起步較晚,但近年來的發(fā)展還是比較快的,先后取得一系列重要成果,有些已達到國際先進水平,這是一個可喜的進步。
在信息時代的今天,語言學的重要作用日趨明顯。隨著《科學》的發(fā)表和我國科技的發(fā)展,國人對語言學的認識已有所改變。但也應該看到,我國的語言學,特別是理論語言學迄今未得到足夠的重視，在語言學研究上的資金投入和人力投入都明顯不足，在學科分類體系中尚未獨自建立一級學科;這些狀況勢必造成我國語言科學發(fā)展的后勁不足。客觀地說,語言學在我國還沒有真正成為一門領先科學，也沒有在我國的科技進步中發(fā)揮出其應有的作用。
僅從智能制造的角度來看，我國目前用于智能機器操作的是經(jīng)典解析方法和深度學習方法，但這些方法都存在缺陷，嚴重制約了智能機器的進一步普及，成為當今智能機器產(chǎn)業(yè)應用的核心瓶頸之一。要突破這一瓶頸，就要用語言知識(如語義和語用)為智能機器“掃盲”，使其能理解人類的“用意”;這將有助于提升智能機器的操作能力，更有助于提高語言學界的創(chuàng)新能力。
今年是《科學》發(fā)表40周年，很值得紀念。這份報告已為我們指明了研究方向，理清了發(fā)展思路，明確了奮斗目標;這必將開啟我國新一輪語言學研究浪潮，開辟語言科學事業(yè)更加廣闊的前景。
(作者單位：澳門大學人文學院)
