中國(guó)古代統(tǒng)治者一直奉行著“重農(nóng)抑商”的政策，商人的形象一直被丑化，所謂“無(wú)奸不商”，人們都認(rèn)為商人是唯利是圖、見(jiàn)利忘義的小人。晚清時(shí)期，商人的地位終于有所提高。從江浙富庶之地，走出了三位知名的大商人——胡雪巖、盛宣懷和張謇。那么這三人到底誰(shuí)更勝一籌呢？
胡雪巖是這三人之中出身最為低微的，也是結(jié)局最為凄慘的。他的人生可謂大起大落，頗為傳奇。1823年，因?yàn)楦赣H早亡，胡雪巖小小年紀(jì)就去了錢(qián)莊做學(xué)徒，在這里他認(rèn)識(shí)了落魄的書(shū)生王有齡，出于江湖義氣和賭徒心態(tài)，胡雪巖私自挪用了錢(qián)莊500兩白銀給了王有齡。王有齡成為浙江巡撫之后知恩圖報(bào)，幫助胡雪巖開(kāi)了錢(qián)莊，還給胡雪巖保薦了一個(gè)知縣的頭銜。王有齡死后胡雪巖又抓住時(shí)機(jī)向接任浙江巡撫的左宗棠送上了十萬(wàn)石軍糧，胡雪巖也因此得到了左宗棠的保舉。他人生最為輝煌的時(shí)候，黃馬褂加身，二品頂戴，風(fēng)頭無(wú)二。胡雪巖和左宗棠合作謀事將近二十年，依賴(lài)官場(chǎng)，是胡雪巖的不二選擇。
胡雪巖積累了大量財(cái)富之后，一邊熱衷于慈善，一邊大肆揮霍，按照今天的話(huà)，胡雪巖就像是一個(gè)暴發(fā)戶(hù)一樣。胡雪巖樂(lè)善好施，捐款賑災(zāi)，人人都知道他這個(gè)首富，人人都稱(chēng)他為“大善人”。而這位大善人在很多人眼中也是一名冤大頭，他和很多有錢(qián)人一樣喜好古玩收藏，但他在文物鑒賞上幾乎一竅不通，他認(rèn)為只要挑貴的買(mǎi)就準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。在李伯元《南亭筆記》之中記載了一個(gè)故事，胡雪巖曾經(jīng)和一名富豪一起捧一個(gè)叫作周鳳林的戲子，他為了博一個(gè)面子，給了這個(gè)戲子千兩白銀，差不多就是現(xiàn)在20多萬(wàn)元人民幣。
胡雪巖這個(gè)曾經(jīng)幾度被搬上熒屏的歷史人物，出身低，一生奇遇不斷，結(jié)局凄慘，只要聽(tīng)過(guò)他故事的人都會(huì)記住。相比之下，盛宣懷似乎就成了那個(gè)導(dǎo)致胡雪巖悲憤而終的“反派人物”。其實(shí)導(dǎo)致胡雪巖失敗的根源還是在于他自己的，和盛宣懷相比，他少的不僅僅是運(yùn)氣和心機(jī)，而是眼界。
盛宣懷1844年出生于常州的官宦世家，從小就被祖父和父親精心教養(yǎng)，對(duì)他寄予厚望。盛宣懷少年屢試不中，但因?yàn)楦赣H的關(guān)系，他結(jié)識(shí)了不少各地官員，其中就包括了李鴻章。胡雪巖是在積累到一定財(cái)富的時(shí)候才遇到了左宗棠，而盛宣懷的成長(zhǎng)，是李鴻章親手扶持的。
胡雪巖一直當(dāng)盛宣懷是李鴻章手下的小毛孩，根本沒(méi)有和自己對(duì)抗的能力。他沒(méi)有注意，盛宣懷幾十年之內(nèi)，已經(jīng)將輪船招商局、天津電報(bào)局、中國(guó)通商銀行等等多個(gè)洋務(wù)產(chǎn)業(yè)掌握在手中。說(shuō)起胡雪巖，人們第一個(gè)想到的詞就是“紅頂商人”，但說(shuō)白了，他依舊是個(gè)私營(yíng)企業(yè)老板，而盛宣懷則是諸多官辦企業(yè)的負(fù)責(zé)人。在那個(gè)年代，無(wú)論是電報(bào)、輪船、礦業(yè)還是銀行，都是前途無(wú)量的前沿產(chǎn)業(yè)。胡雪巖的巔峰期為何短暫？其實(shí)很容理解，他是絲業(yè)巨擘，幾乎壟斷了國(guó)際市場(chǎng)。但即便他手中有資本，他也沒(méi)有嘗試過(guò)投資新式的企業(yè)，他不接受新式的企業(yè)經(jīng)營(yíng)理念，一直以傳統(tǒng)商人的管理方式經(jīng)營(yíng)。盛宣懷想要追上胡雪巖，即便不用手段，也是早晚的事情。而胡雪巖依舊在堅(jiān)持著自己的老舊錢(qián)莊，從這點(diǎn)上來(lái)看，盛宣懷已經(jīng)贏了。
和胡雪巖一樣，盛宣懷也非常熱衷于慈善活動(dòng)，他本身不及胡雪巖奢侈，但他有個(gè)敗家子兒子盛恩頤，沒(méi)多少年就把他的千萬(wàn)家財(cái)給揮霍了。
張謇和盛宣懷、胡雪巖又不同了。他比胡雪巖晚生了30年，和胡雪巖一樣出生在貧寒人家，他15歲的時(shí)候考中了秀才，人們覺(jué)得這孩子聰明，而考了二十幾年，他42歲的時(shí)候才考中狀元，而且這個(gè)狀元還是慈禧太后破格提拔的。張謇中了狀元之后，父親就去世了，他是在極為復(fù)雜的心情之下接受人們的慶賀，長(zhǎng)年追逐名利和清王朝的腐敗，讓張謇心力憔悴。
胡雪巖和盛宣懷都想要借由商場(chǎng)進(jìn)入官場(chǎng)，一輩子沒(méi)有放下對(duì)功名的執(zhí)念。而張謇呢，他有了狀元之名，卻愿意放下一切辦廠(chǎng)救國(guó)。張謇興辦實(shí)業(yè)的決心是非常堅(jiān)定的，剛開(kāi)始他面對(duì)重重困難，翰林院三番五次催促他前去任職。張謇卻說(shuō)：“愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可恥之官。”
張謇的第一家紗廠(chǎng)是在艱難的籌款之后才開(kāi)辦成功的。相比于堅(jiān)持傳統(tǒng)行業(yè)的胡雪巖，在李鴻章的指導(dǎo)之下接觸了先進(jìn)行業(yè)的盛宣懷，張謇的創(chuàng)業(yè)之路都是他自己摸索出來(lái)的。已經(jīng)邁入中年的他，能夠很快接受現(xiàn)代企業(yè)的理念，為了學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)，他邀請(qǐng)了國(guó)外的技術(shù)人員前來(lái)自己的工廠(chǎng)之中做指導(dǎo)。
張謇和盛宣懷曾有過(guò)多次接觸，盛宣懷表面上對(duì)張謇表達(dá)支持和敬佩，而在支持的同時(shí)，盛宣懷也在鉗制張謇企業(yè)的成長(zhǎng)。他們?cè)?jīng)一起提倡官商合辦，卻屢次出現(xiàn)矛盾，盛宣懷的掣肘讓張謇發(fā)憤圖強(qiáng)越挫越勇。張謇令人佩服的不僅僅是放棄仕途實(shí)業(yè)救國(guó)的信仰，還有他有錢(qián)之后，在公共事業(yè)上做的努力。張騫開(kāi)辦學(xué)校，投身慈善事業(yè)，開(kāi)辦中國(guó)第一座博物館，鼓舞女子就業(yè)……張謇的兒子張孝若和父親一樣十分簡(jiǎn)樸，他穿著帶著布丁的衣服，一周只吃一次雞湯。張謇的去世讓張謇的產(chǎn)業(yè)一蹶不振，而張孝若也因?yàn)榧覙I(yè)被杜月笙眼紅被人暗殺在上海。
相比于胡雪巖，盛宣懷的商場(chǎng)經(jīng)歷更加豐富，眼光更加長(zhǎng)遠(yuǎn)，而說(shuō)到底兩人追求的終究不過(guò)是名利二字；張謇的一生更加值得敬佩，他以商人的視角，以儒生的博愛(ài)和自覺(jué)推動(dòng)著這個(gè)國(guó)家的進(jìn)步，希望以自己的力量讓百姓們?nèi)兆舆^(guò)得好一點(diǎn)。
清朝末年的商場(chǎng)何止是戰(zhàn)場(chǎng)，紅頂商人胡雪巖之所以能成功，無(wú)非是天時(shí)地利人和。但和張謇相比，他固執(zhí)、好色，沒(méi)有在生意場(chǎng)上看透人心。他在為自己的商業(yè)帝國(guó)選擇管理班子之時(shí)，已經(jīng)顯露出他不夠高明的經(jīng)商水準(zhǔn)。胡雪巖的成功是一部好的升職典范，而他的失敗也是一條商業(yè)警戒線(xiàn)。
