除了太陽以外，天文學家目前已經發現了成千上萬的環繞恒星的行星。行星的大小都不相同，環繞恒星的軌道距離也不同。即使是距離最近的，也有數萬億英里之遠。甚至在高能望遠鏡下，最大的也像是模糊的補丁。但是，如果其中一個行星的大小與地球接近，并且與其環繞運動的恒星的距離也是不遠不近。它就可能有很多巖石，并且足夠溫暖，還有海洋，或許還有生命存在。天文學家發現，這些可能就是適合人類居住的恒星。

圖解：藝術家筆下的位于適居帶內的系外衛星

他們非常驚訝，其中一個遙遠的世界，真的可有存在生命嗎?或者是有一種存在生命的、會呼吸的文明?“我們在宇宙是否是孤獨的”這個問題將得到回答嗎？但是，或許我們首先可以提出一個與眾不同的問題。我們是否應該嘗試去尋找我們是宇宙中唯一的生命嗎？如果我們在大氣層發現發現生命的跡象，在一個很小又很遠的世界。我們是否應該嘗試與可能生活在那里的生物接觸？這是否明智呢？

30年前，NASA決定了這個問題的答案是肯定的。NASA在1977年，發射了旅行者1號和2號。它們的任務是，去探索太陽系里每一個的巨大星球。宇宙飛船都攜帶了一個金色的留聲機唱片，有點像個包含著線索和消息的時間膠囊，旨在傳達人類文明的故事。這些鍍金銅磁盤的內容都由委員會決定，委員會主席選擇了美國天文學家和作家卡爾·薩根的作品。

它們包括了100張圖片，以及一系列來自自然世界的聲音，海浪聲，雷聲，鳥聲，鯨魚聲，還記錄著許多不同時期和文化的音樂，55種語言的問候，以及來自美國總統和聯合國秘書長的問候。金唱片還附有一張地圖，都顯示著我們太陽系相對于14個脈沖星的位置它們的精確度、獨特的頻率，都標示了出來這樣有智慧的外星生命形式。外星人就可以通過它們找到地球。很多年以后，著名物理學家斯蒂芬·霍金說，為外星物種提供到我們地球的路線圖是一個錯誤。霍金懷疑，任何外星生命可能并不比細菌更復雜。

但他警告說，如果先進的外星物種訪問地球，可能是一場大災難。就像克里斯托弗·哥倫布給印第安人造成的災難一樣。與此同時，金唱片繼續著它們的旅程。1990年，兩個旅行者號飛船飛越了冥王星的軌道旅行。并且旅行者1號在2012年進入星際空間，在4萬年內將達到最近的恒星系統。如果兩個宇宙飛船中的一個被外星生命發現，有可能他們可以破譯金唱片。提供的線索有一天到達我們的星球。

如果這個外星文明是一個技術更先進的文明，更是尤為如此。這種生命可能是善良的，就像我們希望如果有一天人類能夠實現星際旅行，或者這種生命可能是不友好的。尋找可能有生命的行星意味著窺探一個巨大的深淵。我們可能沒有清晰的進化階段的相關知識，知覺，性格。所以，我們的生活將面臨風險。但不進行探索，可能是更大的風險。這是拒絕打造我們人類這一物種的開拓精神。我們都生來對世界和宇宙感到好奇，追求好奇是人類最偉大的成就之一。也許推動科學進步的前沿還有一定空間，前提是只要我們有熱情，并且延續人類另一個最偉大的資產：那就是希望。

圖解：旅行者金唱片（Voyager Golden Records）是一張于1977年隨兩艘旅行者探測器發射到太空的唱片。唱片內收錄了用以表述地球上各種文化及生命的聲音及圖像，以期宇宙中其他外星高智慧生物發現。旅行者探測器在距今40000年后，才會從距離（彼時）最接近地球的恒星1.6光年處飛過。探測器被捕獲的可能性不大，因此唱片的最終目的雖然仍是與外星人溝通，但其對人類與宇宙之間關系的象征意義更大。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. Yi Wen

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