圖為北京上空的“七彩祥云”天象
前些日子，渤海灣劃出了一片禁航區，并在數天后的清晨時分突然傳出一聲巨響，數百公里外的北京上空突現七彩祥云，隨后眼尖的網友很快就認出來了：這是火箭發動機在高層大氣留下的飛行尾跡，結合禁航區的劃定來看，很有可能是潛射彈道導彈留下的，對此，美國人這次認清了現實：此前已自己嚴重誤判了東方大國的戰略威懾實力。
其實，自冷戰時起至今，許多“奇異天象”或者“UFO目擊報告”的成因都和航天發射活動留下的尾跡有關，在傍晚、夜間或清晨等天色較為昏暗的時間，只要各種火箭或彈道導彈發射的時候上升段周邊方圓數百公里天氣晴好，地面人員用肉眼觀測到尾跡是十分正常的，并且尾跡會在高層大氣中被照亮，視覺效果非常壯觀。
圖為從高空觀測到的火箭尾跡
有時候，由于觀測角度的不同以及航天器種類的差異，觀者也會看到不同的“天象”：例如，當在清晨時分、較遠距離上看到被高層風吹散的部分上升段尾跡時，就會出現蜿蜒曲折、如前段時間北京所見的“祥云”；而如果在夜間、距離較近且能看到整個上升段，尾跡則會則現寶塔型；如果是探空火箭，則還會有箭載示蹤劑造就各種姹紫嫣紅的色彩，所以，下次看到這種天象奇觀時，就不必大驚小怪以為是外星人入侵了。
圖為美國一次火箭發射留下的尾跡
而這次引發各國軍迷關注的“主角”潛射彈道導彈，本質上上也就是一種可以從水下發射的運載火箭，可能很多人會有疑問：這種導彈難道直接在水下點火發射嗎？為什么不會燒壞潛艇的艇身或者在水中發動機熄火？實際上，如果直接在水下從潛艇的發射筒內點火發射，的確不是一個明智的選擇，所以，現在各國潛射導彈大多數都采用的是冷發射方式。
什么叫冷發射？其實也很簡單，就是指導彈從離開發射筒起到離開離開水面之前的階段，并不依靠彈載的發動機產生推力來離筒出水，而是通過經壓縮的空氣、蒸汽或者燃氣等外部動力推動，在彈體高速躍出水面的瞬間，導彈自身的發動機再點火，推動彈體進入上升段，并拉出同樣壯麗的尾跡。
圖為俄羅斯海軍核潛艇連續發射彈道導彈
總而言之，并非每一種航天器尾跡都表里如一地“美麗”，有時候，在超高空用尾跡描繪奇觀的還可能是彈道導彈，從本質上來說，彈道導彈跟運載火箭的工作原理其實大差不差，其任務模式都是把載荷送到指定位置并釋放，只不過后者是負責把衛星或飛船送上天，前者則是在敵國的領土上丟下再入器以及戰斗部，把敵人送上西天。
