盡管到了2019年年末，北極的海冰已經進入到增長期，范圍持續擴大，但在過去一年中，北極海冰的種種表現還是讓科學家們表示了擔憂，比如在2019年夏季中，北極海冰范圍一度打破歷史最低值，并且在秋季則出現了持續處在觀測史上最低值的狀態。
北極的確在變暖，不僅空氣變得越來越暖和，北極的水也在變暖——這似乎形成了一個循環，海冰融化使更多的水暴露在陽光下，導致了北極圈內更強的增暖。因此科學家們有理由擔心，接下來北極的夏天可能暖得更加極端，因為歷史上一直有冰反射陽光的海區現在已經轉變為開放水域。
美國海洋大氣管理局（NOAA）最近發布了2019年關于北極的一份年度報告，在這當中，NOAA指出2019年北極圈的海水溫度出現了強盛的偏暖勢頭。如下圖所示，與1981-2010年平均水平相比，2019年8月整個北極地區的表層海水溫度幾乎都是大幅偏高的狀態。
在這個圖中，白色區域是8月的海冰范圍，白線表示1981-2010年的中值冰區范圍，除了北歐附近的巴倫支海附近有一小片微微偏低的海區外，俄羅斯沿岸的卡拉海、拉普捷夫海、楚科奇海、阿拉斯加沿岸的白令海、格陵蘭島附近的巴芬灣沿海海域表層海溫都比平均溫度高。
尤其是在一些海洋盆地，比如俄羅斯沿岸的卡拉海、拉普捷夫海以及楚科奇海，這些地區的溫度非常高，2019年8月的溫度比當地長期平均溫度高出了7攝氏度！而即便是到了封凍季節，北冰洋沿岸的很多海區仍然保持著偏暖態勢，比如2019年12月初，衛星還觀測到亞洲和美洲之間的白令海峽仍然是完全的開放海域，海水完全沒有開始結冰的跡象。
2019年北極圈內的這些異變與整個北極地區的長期趨勢一致——夏季，北冰洋的所有沿海海域都在變暖，雖然巴倫支海可能是特例 ，但巴倫支海的年平均趨勢也在變暖，而秋天，北極沿海仍然保持著極端的溫暖狀態，延緩了冰的凍結。這種延緩雖然可能使航運、旅游業和商業捕撈受益，比如到北極航線貫通的時間能變得更長，但它也破壞了北極海洋哺乳動物和海鳥的進食方式，同時不封凍的海岸線增加了沿海地區遭受秋冬惡劣天氣沖擊的威脅。
