二戰中，美國的戰略轟炸讓軸心國聞風喪膽，在B-29“超級空中堡壘”轟炸機出現之前，B-17“空中堡壘”轟炸機就是美國陸軍航空隊的當家花旦。無論是在對德國本土的轟炸行動中，還是在太平洋上對日本的轟炸中，B-17“空中堡壘”擔當了戰爭初期的轟炸任務。那么這么一款名機是如何誕生的？它的功績又是如何的呢？

一、美國陸軍航空隊的新飛機

在1934年，美國陸軍航空隊對外公開了一份用來取代馬丁B-10轟炸機的多發轟炸機需求案。按照需求案表述，美國陸軍航空隊希望這種新轟炸機能夠被用來強化駐扎于夏威夷、巴拿馬、和阿拉斯加地區的空中武力。按照美國陸軍航空兵的計劃，他們要求新的轟炸機必須能在一萬英尺的高空攜帶足夠的炸彈，并且能至少能維持以時速322公里的速度飛行十個小時。另外需求案要求，飛機還得能擁有3218公里的最大航程和最高402公里的時速。

為了回應此需求案，波音公司的工程團隊自力建造完成了原型機（Model 299）。這型原型機融合了波音XB-15轟炸機與波音247型運輸機的特征，配備4具Pratt & Whitney R-1690黃蜂式活塞發動機，并能攜帶高達4800磅重的炸彈，與5挺自衛用的.30機槍。并在1935年7月28日，Model 299原型機由波音的試飛員完成了第一次的試飛。

1935年8月20日，這架原型機僅僅花費9小時3分鐘，即自西雅圖抵達懷特試飛場。平均飛行速度達到405公里/小時，明顯超出他的競爭對手們一截。在Model 299飛抵測試場之后，波音裝有4發動機的Model 299表現明顯的超出其他兩個雙發動機的競爭者。美國陸航因此意識到四發動機長程轟炸機將遠比航程較短的雙發動機轟炸機來得有效率，并更為適合陸航所期望轟炸機能扮演的角色。

然而好景不長，1935年10月30日，當陸航的試飛員與波音首席試飛員共同進行Model 299原型機的第二次評估飛行時，飛行組員忘了解除飛行控制面的鎖定裝置，因此在起飛后飛機即快速爬升并失速墜毀。盡管這讓它無法完成全部測試，軍方內部亦有人因它高昂的造價而退卻。但是陸軍航空隊仍舊繞過法規采購了13架經過修改，更換了懷特R-1820發動機的原型機，也就是YB-17。

此后在此基礎上，波音公司又交付了經過修改的Y1B17，并在1939年交付了Y1B17A給陸軍航空隊，這兩個型號也就被后來的美國空軍正式命名為B-17和B-17A。而最終量產的，則是經過進一步修改的B-17B，也就是B17家族的第一個量產機型。

二、B-17“空中堡壘”

從氣動布局上看，B-17采用的是常規氣動布局，下單翼機身，單垂尾，以及后三點起落架。但超乎當時轟炸機設計的特點在于，B-17轟炸機是當時唯一裝備了四臺發動機的轟炸機，這在當時的航空界是一個創舉。而機身則分為五段，機翼成為承力管狀結構，外包皺形紋蒙皮，在機身和發動機艙的主翼段則設置了鋁制油箱。

而動力系統則是B-17的核心，也是B-17強悍實力的根源。在這方面，B-17原型機選擇了普惠公司的R-1690-E發動機，每臺發動機最大功率可以達到750馬力。不過這種設計仍舊略嫌不夠，所以隨后改為了萊特公司的GR-1820-39發動機，每臺發動機的馬力可以達到930馬力。但到了最終生產型B-17B時，波音公司將發動機更換為了GR-1820-51發動機，并為B-17B安裝了渦輪增壓器，此舉讓B-17B實用升限提高了3000米，并且將時速提高了64公里。

在武器系統上，B17的設計也非常強大，并優化了轟炸機的自衛火力分部，B-17B在機頭，機腹，背部、尾部和兩側均設置了機槍炮塔，能夠對空中的各方向來犯之敵進行設計，其防御火力非常恐怖。而在載彈上，在它的中段機艙內有兩個直立掛架可以攜帶2.17噸航彈。同時為了提高精準度，B-17B配備了諾頓MK15M瞄準器，這使得轟炸精度大幅度提高。

此外，B-17B的電力系統，燃油和氧氣等均經過了大幅度的改進和調整。為了操縱上的便利，飛機上的操作系統和投彈瞄準系統也做了改進，增加了一個自動協調系統，提高了飛機的轟炸能力。當然，為了飛機機組的安全著想，B--17B的機身也做了加固，安裝了額外的裝甲板，以提供更好的保護。至此，B-17B轟炸機正式開始投產，而它那“空中堡壘”這個綽號，則是來自于西雅圖報紙的一名記者，波音公司遂采用了這個綽號。

三、穿梭于戰火的B-17B

在生產線建立并開始量產B-17B之后，波音公司仍持續的改良B-17的基本設計。B-17自A型到D型的改良主要都是針對它的防御性，而B-17E則是第一個以侵入性戰爭作為主要任務的改良機型。B-17E的機身長度拉長了3米，并擁有較大的后段機身、垂直尾翼、尾舵與尾翼；同時它也增加了機尾機槍這個防御火力點。機首大致上仍保留早期B-17的設計，但在駕駛艙后部上方增設一具史佩里公司制電力驅動防御炮塔，以及一具在炸彈倉后方的球型槍塔。經過這些改良的E型較D型增重20%，但有效強化了B-17的防御能力。

而E型也是B-17家族里，第一個實戰型號，在1941年它被提供給了英國皇家空軍，幫助英國對德國進行白日轟炸任務。因為英國空軍認為，B-17E強大的自衛火力，能夠抵擋德國戰斗機的攔截。當然，這被證實效果不佳，盡管自衛火力強大，但如果沒有戰斗機護航，也只會損失慘重。同時期，美國也在珍珠港和菲律賓等地部署了B-17轟炸機，但很不幸，在1941年年底的珍珠港事件，以及日本對東南亞，菲律賓的進攻中，B-17轟炸機編隊損失慘重。

不過隨著美國全面參戰，B17轟炸機的產能也在逐漸增加，相比于B-17E的總產量只有五百余架，B-17F的總產量則上升到了三千四百架。而在1942年開始，美國第八航空隊對德國的轟炸行動里，B-17F轟炸機都是其中的主力擔當。

并在其后對德國飛機制造工廠展開了打擊，雖然要面對德國空軍和地面防空火力的猛烈襲擊，但是B-17轟炸機仍舊對德國飛機制造業造成了巨大的破壞。截至到德國投降為止，B-17一共在歐洲戰場上投下了640036短噸的彈藥，它的表現并不下英國當時的轟炸主力：蘭開斯特轟炸機。

而在太平洋戰場上，B-17轟炸機也有不俗的表現。在1942年6月份的中途島戰役里，B-17轟炸機也作為中途島的陸基轟炸機力量投入作戰。雖然早期對日本聯合艦隊第一航空艦隊的攻擊并不成功，且損失慘重，但仍舊給日軍造成了極大的心理壓力。南云忠一命令魚雷攻擊機更換魚雷，改為攜帶航彈進行水平轟炸，也是因為當時中途島的岸基力量對他威脅過大，他必須先一步摧毀中途島的岸基力量。

而在隨后的戰爭歲月里，盡管B-17轟炸機被認為不適合太平洋戰場，但B-17轟炸機仍舊擊毀了許多日本運兵船和運輸船。即便在1943年中旬被B-24轟炸機取代了作戰地位，B-17轟炸機仍被交付給第54空降大隊的特殊空投單位，用于空投鄰近敵軍的地面部隊補給品的任務中。

結語

B-17轟炸機從性能來說，并不如它的后繼者B-29“超級空中堡壘”轟炸機，但不可否認的是，B-17轟炸機承擔了戰爭初期和中期里，最為艱苦的戰爭歲月，頂住了來自軸心國的壓力，并對軸心國實施以猛烈的還擊。而它本身的成功與經驗，也為B-29“超級空中堡壘”轟炸機提供了經驗，并最終促成了B-29轟炸機的誕生。

參考文獻：《世界飛機百科全書》

《空中堡壘》