"五星上將"這個美國特有軍銜可算是家喻戶曉，五顆星星徽肩上扛，是美國軍隊統帥的象征。美國國會規定，五星上將軍銜只授于戰時，必須是戰區總指揮官職務，并終身不會退役。美國只有10位五星上將，全部是二戰時期的大戰區司令官，像馬歇爾、麥克阿瑟和艾森豪威爾等都是如雷貫耳的名字。可是你知道五星上將只是美國第三高的軍銜嗎？

美國第二高的軍銜翻譯過來叫做特級上將。特級上將有兩位，一位是陸軍特級上將--約翰·潘興。潘興是非常出色的軍事家，作為第一次世界大戰美國駐歐洲遠征軍總司令，建立了歐洲美國野戰軍團，一舉擊敗德奧同盟，成為終結一戰的最大英雄。

潘興26歲畢業于美國軍官的搖籃西點軍校，37歲又回到學校任教，以其極為嚴苛、甚至兇殘的管理手段獲得了"鐵錘潘興"、"兇惡的杰克"的綽號，以后大家也管他叫"鐵錘將軍"。他不但有嚴格管理風格，還有大帥慧眼識珠的本領，二戰時期大放異彩的馬歇爾、麥克阿瑟、巴頓等名將都是在潘興的鍛煉下成長起來的。

1919年9月，59歲的潘興被授予美國特級上將稱號，此軍銜被規定不再授予潘興以外的任何人。潘興的軍銜肩章由自己設計，他給自己了四顆金星。雖然肩章星星數量比美國后來的五星上將少一顆，但是榮耀確實高得多。

美國最高的軍銜叫做美利堅合眾國特級上將（General of the Armies of the United States），聽這名字就霸氣極了，不是海軍或者陸軍或者空軍，而是美利堅合眾國軍隊特級上將，其實也就是美國海陸空軍大元帥。當然這份最高榮譽只屬于一個人，那他肯定就是美國的國父、開國元勛、第一任總統喬治華盛頓。

華盛頓我們太熟悉了，只來講件有趣的事情。華盛頓生前的最高軍銜是三星陸軍中將。雖然這在當時是美國最高軍銜，但是隨著時代的變化，戰爭規模越來越大，軍銜越授越高，隨著格蘭特1861年成為美國第一個上將，隨后潘興和杜威被授予特級上將，二戰之后又有十大五星上將出現，美國人民開始坐不住了：不是說這些將軍不夠好，但是他們會比國父要好嗎？

于是在1976年，美國國會通過法案，追封華盛頓為美國特級上將，也就是我們常說的六星上將，并正式宣布此為是美國最高軍銜，超過以往和未來的所有元帥和將軍。