趣味探索訊 太陽系內的太空中飛舞著無數巖石，這已經是不用懷疑的事實了，曾經有一顆名為Phaethon小行星飛近了太陽，由于距離過近，只有5.8公里直徑無法承受高溫灼熱，最后Phaethon破裂，釋放出一堆灰塵和碎屑。盡管它還在繼續沿著原來軌道運行，但掉下數百萬碎片，在軌道附近飛舞。

每年12月份，地球都會如期地通過Phaethon碎片區，這些碎片將會在地球大氣層中燃燒，地面上空會出現璀璨流星雨，即一年一度的雙子座流星雨。多年來，科學家一直在努力捕捉Phaethon的碎片蹤跡，直到美國宇航局派克太陽探測器接近太陽后才有了新發現，派克太陽探測器偶然發現了Phaethon軌跡和碎片群。

派克太陽探測器于2018年開始升空，旨在解決太陽能量釋放的持久謎團。該探測器比以往任何一個人造物都更靠近太陽表面，旨在測量太陽磁場，捕獲高能粒子并捕捉太陽大氣及其流過的太陽風的圖像。今年11月，在第三次接近太陽表面時，用寬視場成像儀捕獲到一些好奇東西，太陽左側有一絲微塵。

于是天體物理學家卡爾·巴特姆斯（Karl Battams）將微塵蹤跡位置與Phaethon軌道進行了比較，很快確定了身份，發現這些微塵就是Phaethon掉落碎片。據了解，帕克太陽探測器捕獲塵埃云寬為60000英里，長度為1200萬英里，塵埃已覆蓋了Phaethon小行星524天的軌道長度，天文學家估計它可能含有十億公斤碎片。

一直以來，Phaethon小行星被美國宇航局歸類為潛在危險近地天體，所以它未來的運行軌跡與我們地球息息相關，美國宇航局預測，未來400年內不會跟地球發生碰撞，但400年后就說不準了。之前，天文學家已經嘗試過多次用哈勃太空望遠鏡來捕捉Phaethon蹤跡，但因為距離太陽太近，所以它被恒星的光芒淹沒了。

直到派克太陽探測器飛近太陽，科學家才成功發現了Phaethon的碎片群。未來，派克太陽能探測器計劃在太陽周圍至少執行21次近距離循環，這使得還有21次額外機會捕獲Phaethon灰塵。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索