何處是收集貝努小行星表面樣本的最佳地點？美國宇航局（NASA）在2016年發(fā)射了起源-光譜-資源-安全-風化層探測器（OSIRIS-REx），用來探索直徑為500米的貝努小行星101955。
在測繪這顆近地小行星的黑暗表面之后，OSIRIS-REx將于2020年8月再次接觸貝努小行星的表面并收集樣本。這段時長為23秒的延時視頻呈現(xiàn)了四個候選的接觸點，而NASA在本月初已選擇了其中一個。
美國宇航局選擇了貝努小行星北半球附近的夜鶯區(qū)作為主要接觸點，因為這片區(qū)域相對平坦且沒有巖石，而且表面上有大量的細沙。備選地點則是魚鷹區(qū)。NASA計劃在2023年將貝努小行星的土壤樣本送回地球，并進行詳細分析。
初步分析顯示，貝努小行星存在含氫氧基的分子，其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團，這意味著貝努的巖體曾在某個時間點上與水發(fā)生過反應。 貝努體積太小，不足以容納液態(tài)水，因此這意味著貝努曾經(jīng)的母體——一個體積更大的小行星——曾在某個時間存在液態(tài)水。
