我國(guó)的古代建筑的檐角或者屋脊之上常常都有一些小神獸出現(xiàn)，它們被稱為屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻、吻獸等，小獸的數(shù)量直接體現(xiàn)住宅的等級(jí)，一般總數(shù)為單數(shù)。
（太和殿垂脊10個(gè)神獸）
去過(guò)故宮的朋友肯定對(duì)太和殿上的10個(gè)小獸有很深的印象，在散發(fā)著耀眼光芒的琉璃瓦上蹲坐著這些小獸，它們是至高無(wú)上的象征，也意味著只有至高無(wú)上的皇帝才能享受這樣的“十全十美”。這些小獸最開(kāi)始的作用是固定屋頂上的瓦件，防止掉瓦，同時(shí)它們也體現(xiàn)宮殿等級(jí)，傳達(dá)著皇家宮殿文化的寓意。太和殿作為紫禁城之中最高等級(jí)的宮殿，裝飾和其他宮殿上的裝飾不同，最為明顯的就是正脊和垂脊的裝飾，從樣式和數(shù)量上都是特殊的。
太和殿正脊上的裝飾叫作“鴟吻”，以13塊中空黃琉璃瓦件拼搭而成，故而也被人們稱為“十三拼”。鴟吻是古代神話之中的一個(gè)神獸，是龍的第九子。鴟吻從形態(tài)上看是魚和龍的結(jié)合，因?yàn)榭诖笙餐袒穑识挥迷谡沟膬深^，有著吞火避火的寓意。
太和殿的垂脊上則是10個(gè)小獸，按照《大清會(huì)典》的記載，這十個(gè)小獸按照固定的順序排列，依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。這10個(gè)小獸只有在太和殿上才齊全，而在“中和殿”及“保和殿”的屋頂上只有9樣小獸，其他殿宇按照等級(jí)依次遞減。太和殿兩層屋檐，共有8條垂脊，上面的裝飾，共8個(gè)仙人，80個(gè)小獸。
排列在最前面的騎風(fēng)仙人，根據(jù)民間傳說(shuō)，騎風(fēng)仙人指的是齊國(guó)的齊閔王，也有人說(shuō)是姜子牙本身。后面的神獸各有什么說(shuō)法呢？
- 龍：龍自古都是皇權(quán)的象征，亦有權(quán)貴、吉祥和成功的寓意。將龍排在首位，自然是受中國(guó)古代“尊龍”思想的影響。
- 鳳：鳳凰是鳥中之王，中國(guó)古代常常用它來(lái)表示祥瑞，是吉祥如意的象征。自從秦漢之時(shí)，龍成了帝王的象征，后妃們也開(kāi)始稱鳳比鳳。
- 獅子：《后漢書·西域傳》之中最先出現(xiàn)了獅子的形象，獅子的威猛形象深受皇家的喜愛(ài)。又因?yàn)椤秱鳠翡洝份d：釋迦佛生時(shí)，手指天，手指地作獅子吼云“天上地下，唯我獨(dú)尊”。人們更將獅子視為“瑞獸”。
- 天馬：神馬，有追風(fēng)逐日的寓意。在古代神話之中，天馬是龍的使者。
- 海馬：古代吉獸。有威德通天入海的寓意。
6、狻猊：龍九子之一。古書記載之中，狻猊的外形和虎豹獅子很相似，可以統(tǒng)率百獸。古代宮殿建筑之中常用到狻猊的形象，狻猊也常出現(xiàn)在香爐之上。
7、狎魚：古代神話之中的神獸，龍九子之一，海中異獸。傳說(shuō)之中它可以和狻猊一同興云作雨，是滅火防火的神獸。
8、獬豸：古代神獸之一，長(zhǎng)相類似于麒麟，雙目有神，頭上長(zhǎng)著一只角。獬豸是一種非常聰敏的神獸，能夠聽(tīng)懂人言洞察人性，可以辨別忠奸善惡，是公正嚴(yán)明的象征。
9、斗牛：龍和牛的結(jié)合體，身上有魚鱗。古籍之中記載，斗牛是一種鎮(zhèn)水獸，一般古代水患很多的地方都會(huì)以斗牛來(lái)鎮(zhèn)壓。也有說(shuō)法斗牛和狎魚一樣都是防火的神獸，有鎮(zhèn)邪的作用。
10、行什：這是10個(gè)小獸之中最神秘的神獸，他以人坐著的姿態(tài)守在最后，因?yàn)椴恢浪惺裁疵郑越o它起了個(gè)“行什”的名字，有人說(shuō)，它是一種猴子，它有翅膀，手拿著金剛寶杵，降魔除妖，其實(shí)是雷震子的化身；也有學(xué)者認(rèn)為，行什其實(shí)是藏傳佛教里的揭碌荼的變形，這個(gè)名字很多網(wǎng)友聽(tīng)起來(lái)很陌生，他其實(shí)就是《西游記》之中很有名的大鵬金翅鳥，也叫做迦樓羅鳥。行什的外形和大鵬金翅鳥的史料記載極為相似，清朝歷代皇帝幾乎都是佛教信徒。大鵬金翅鳥在佛教之中是三世諸佛智慧與方便的顯現(xiàn)，在佛教之中地位顯著。
其實(shí)我們現(xiàn)在看到的太和殿并非是明朝朱棣皇帝時(shí)期建造的，太和殿的原型早在明永十五年就被雷電擊毀，當(dāng)時(shí)在朝中還引起了不小的轟動(dòng)，一度讓君臣恐慌不安。后來(lái)太和殿多次重建又多次更名，但是一直跟中了詛咒一般，被燒毀數(shù)次，一直到了康熙三十四年，太和殿才大肆重修。康熙皇帝對(duì)于佛教的信仰是十分虔誠(chéng)的，不排除他會(huì)將宗教之中的人物運(yùn)用在宮殿裝飾之上。實(shí)際上后來(lái)很多專家在修復(fù)故宮寶頂時(shí)，發(fā)現(xiàn)了不少藏文佛經(jīng)。說(shuō)明佛教確實(shí)是清朝統(tǒng)治者求平安的一種普遍方式。
行什這個(gè)神獸是太和殿獨(dú)有的神獸，其他的建筑上都沒(méi)有，舉世無(wú)雙。
（太和殿）
十個(gè)神獸形象各異，有的為了防災(zāi)，有的為了吉祥寓意，有的則體現(xiàn)出統(tǒng)治者的公正嚴(yán)明。《清史稿》的記載順序應(yīng)當(dāng)如上文所說(shuō)，但實(shí)際上網(wǎng)上也流傳過(guò)太和殿神獸順序錯(cuò)亂的圖片，有網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)網(wǎng)上流傳的圖片之中神獸的順序有的不一樣，甚至有的文章之中對(duì)于神獸的排列順序也是不同的。在故宮古建修繕中心太和殿維修工程項(xiàng)目部編寫的《故宮太和殿維修工程施工紀(jì)實(shí)（2006-2008 年）》之中的確記載了順序有誤的問(wèn)題。可能是因?yàn)樽罱淮涡蘅樦畷r(shí)，修繕的工匠缺乏相關(guān)知識(shí)，將神獸的位置弄混了，后來(lái)修葺太和殿房頂?shù)臅r(shí)候，發(fā)現(xiàn)這10只神獸位置有問(wèn)題，在專家商討對(duì)比之后，決定按照傳統(tǒng)的順序進(jìn)行調(diào)整。如果樣式出現(xiàn)問(wèn)題則重新燒制新的小獸進(jìn)行更換。
故宮數(shù)百年的歷史，每一個(gè)時(shí)期都有著精彩跌宕的歷史故事。而故宮的細(xì)節(jié)更是讓人驚嘆，感慨我們祖先的非凡智慧，是一代代中國(guó)人的驕傲。
