李鴻章，世人多稱“李中堂”，因行二，故民間又稱“李二先生”，但是，歷代學家卻對李鴻章的看法不一。曾國藩曾認為他熱衷于做官；主席曾認為他是一艘大船。也就是說，李鴻章所在的清政府，不過是一片淺薄的河流，水太淺而船太大，不能讓他肆意航行，清政府無法讓李鴻章施展自己的才能。
孫中山認為，李鴻章自從掌握重權輔佐清政府以來，為清政府爭取了許多的權利，革除了許多弊端。雖然遇到了很多障礙和困難，但是，他從來不推辭自己的責任，也不放棄國家的利益。而蔣廷黻更是給了李鴻章最高的評價，即：認為他是“19世紀中國最偉大的政治家”。
但是，民間卻盛傳著一種不同的看法，說：李鴻章是一個腐敗的宰相。
那么，為什么民間會有這種說法呢？這就要從李鴻章的身家說起了。
只有李鴻章自己知道他到底有多少財產，或者連他自己都不太清楚。當時的社會上普遍認為：李鴻章的身家應該在一千萬以上。當然，這里的“千萬”，指的可不是現在的人民幣，而是白銀。梁啟超算是一位知情人士，他為李鴻章作傳的時候，幫李鴻章算了一下賬。
他說道：“李鴻章病逝之時，他的家產超過了一千萬兩白銀，他給后代留下的個人財富，也超過了一千萬兩白銀。”除此之外，另一位知道內情的人，就是我國歷史上首位留美回國的博士：容閎。他說：“我估計，李鴻章死的時候，留下了大約四千萬兩白銀給后人。”
在這里，兩個人說的財產數目相差較大，大概是因為一人說的是動產，一人說的是不動產。李鴻章“發跡”之后，他們家六兄弟在家鄉均建有“大者數百畝，小者亦百十畝”的莊園宅邸。據曾在李府管過事的唐凌輝說：“鴻章所置田產，每年可收租五萬石。”還有一些資料顯示：李鴻章的主要收入之一是“股息”。
比如：清末費行簡所著《近代名人傳》所說：“招商輪船、開平煤礦皆有鴻章虛股甚多。”梁啟超在《李鴻章傳》中說李鴻章有數百萬金之產業，用以作為證據的就是“招商局、電報局、開平煤礦、中國通商銀行，其股份皆不少。或言南京、上海各地之當鋪銀號，多屬其管業云”。
最終，將這些東西林林總總加在一起，兩人所說的數目就差不多了。
以至于，清末民間盛傳，李鴻章是清朝中興功臣中最富有的一個人，他為自己家族謀得的福利加在一起，幾乎是一筆可以媲美國庫的財產。
至于事實是不是如民間所說，還需要歷史學家進行考究。但是，就李家的地產來說，可以說：半個安徽都是李家的地盤。另外，李家還擁有半條位于上海的華山路，從這里我們就可以看出，合肥李家到底有多富有了。當然，李鴻章僅憑工資的話，肯定是無法積累這筆巨額財富的。
那么，他的財產究竟從哪里來的呢？
有人提出，李鴻章在和沙俄簽訂條約時，就曾收過俄方的賄賂，大約有三百萬盧布左右。但是，并沒有確切的證據可以證明這件事情的真實性。如果，這些指控能夠成立，那么，李鴻章就不僅有一個收受賄賂的罪名，還得有一個出賣國家利益的罪名。
但是，即便這些指控是真的，還是不能解釋李鴻章的財產來源。畢竟，李鴻章的財產遠遠超出了這些賄賂的金額。可是有一點兒我們不得不承認，那就是：李鴻章一定有一項“巨額財產來源不明”的罪名。
現在，我們經常聽到法庭判處落馬官員中，有一項這樣的罪名，大家是不是都有些疑惑。那么，為什么連國家都無法查探出他們的資金來源呢？
其實，并不一定是政府沒有查探出，只是這些資料牽扯政府內部的一些重要信息，所以，不方便公布給大眾罷了。而且，這也從側面說明，官員利用權力踩著灰色地帶的紅線，為自己謀利之巨。而權力，也使得這些官員能夠滿足自己貪婪的欲望。這也告訴我們，官員們在其位不謀其事，則有著極大的危害。
說到灰色收入，我們大概就能理解李鴻章的資金來源了。畢竟，李鴻章是淮軍的組織者，后來，又兼有北洋大臣等職位，自然有著巨大的權力。在洋務運動的過程中，李鴻章沒少為自己謀劃干股，隨著這些官民合營企業的不斷發展，李鴻章手中握有的股份，代表的利益也就水漲船高。
然而，如何收受這些東西，自有下屬代他操辦，李鴻章則只用坐等收益就可以了。至于這些東西能有多大的收益，可以看看它們都是些什么企業就明白了。例如：輪船招商局這種物流類企業；開平煤礦這種資源開發類企業；當然，還有不少軍械加工廠。
這些都是圈錢的利器，依靠著這些產業李鴻章怎能不賺的盆滿缽滿呢？
其實，說到底，李鴻章的財產還是來源于他的權力。眾所周知，權力在帝國的內部總是有著神奇的吸金效應。
有人說：李鴻章并不貪財，但是，他的大兒子和門徒們，總是憑借他的權力去謀取私利，這就讓民眾把這些賬單全算在了他的頭上。從這里，我們也可以知道：當你身處高位時，如何約束親近之人，也就成了一道必修的課題。換句話說：愛惜羽毛則是一個高官的必修課程。
在當時，民眾對李鴻章的評價，總是貶大于褒。有一副著名的對聯，就說李鴻章是“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”，這上聯中的“合肥”一詞用得巧妙，既說明了李鴻章是安徽合肥人，又說明李鴻章手握重權，利用權力中飽私囊。因此，“宰相合肥”也就說明了一個官場定理。
而要避免這種情況，如何建立一個完善的監督系統，也就成了國家建設的一道難題。
參考資料：
【《李鴻章全集》、《清史列傳·李鴻章》、《李鴻章回憶錄》、《是是非非李鴻章》】
