北京故宮，是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，位于北京中軸線的中心，是中國古代宮廷建筑之精華。以三大殿為中心，占地面積72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千余間。是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最為完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)古建筑之一。
紫禁城，作為明清兩代的皇家宮殿，既是禁地，防衛(wèi)當然是重中之重的事。
當時的警衛(wèi)制度，在宮史中都有記錄。
首先，來說說紫禁城的四門警衛(wèi)力量。
明朝時期，設(shè)立重兵拱衛(wèi)，24小時不離人。到了清朝，更是嚴厲，只由“上三旗”的貴勛子弟，輪班值守。（上三旗：鑲黃旗、正黃旗、正白旗）。
至于值守人員數(shù)量，這里有一組數(shù)據(jù)可見當時的“重視”：
嘉慶年間，午門設(shè)護軍參領(lǐng)一員，檢查出入人員有2人，左右門護設(shè)軍校2名，各領(lǐng)護軍13人。其他三門，則是參領(lǐng)二員，各有檢查出入人員2名，以及18名護軍。
然后，再來看看城垣的守衛(wèi)力量。
明朝，紫禁城四周設(shè)有看守紅鋪40座，每座住有官兵10人，日夜輪值，還有走更官8人。到了清朝，紫禁城的外圍值守，是由下五旗護軍輪值。（下五旗：鑲白旗、鑲紅旗、正紅旗、鑲藍旗、正藍旗），大概共15000多人。
最后，關(guān)于皇帝的“貼身”侍衛(wèi)，更是“人多”。
明朝，設(shè)有“錦衣衛(wèi)大漢將軍”、“府軍前衛(wèi)帶刀官”、“三千營紅盔將軍”、“保總指揮”、“明甲將軍”等侍衛(wèi)官職，人數(shù)各異，總計8300人。統(tǒng)領(lǐng)者為“侍衛(wèi)官”，共6人，均為公、候等貴勛任職，實行輪值制度。
但是，即使如此，依舊有“漏網(wǎng)之人”。
萬歷元年（1573年），一群內(nèi)官簇擁著小皇帝，從乾清宮去皇極殿。走著走著，皇帝卻停了下來，原來是看見了一個生面孔，他很是好奇，就一直盯著看。而貼身太監(jiān)馮保看出異樣后，便將此人投入獄中，但是，無論如何審訊，他就是不說是如何進的“城”。
而這件事，卻為張居正扳倒前朝首輔高拱提供了絕佳機會。
到了清朝，皇帝的衛(wèi)戍部隊，便借鑒前朝的經(jīng)驗，形成了更為嚴苛的制度，皇帝親自掌控內(nèi)廷的警衛(wèi)大權(quán)。皇帝的貼身警衛(wèi)——御前侍衛(wèi)，人員來自于上三旗，共有官兵約600人，還有侍衛(wèi)親軍1400人。另外，還有一支特殊“部隊”，就是內(nèi)務(wù)府管轄的“包衣群體”。
這批“包衣群體”，主要任務(wù)是守衛(wèi)宮門、檢查出入人員，共有官兵7000多人。至于前鋒營、火器營、神機營、步軍營等，更是各司其職，嚴防紫禁城的治安秩序。并且，身負責任重大，地位當然不差，自然收入也豐厚。領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣為武職正一品，和內(nèi)閣大學(xué)士平級，這是清朝官銜的最高一級。
而且，連一個宮廷三等侍衛(wèi)，也是正五品，一般人“看不起”的守城門“門吏”，都為正七品。哪怕高中的外任進士，品階也不過如此。
這些侍衛(wèi)，一部分則是通過科考途徑選出，不過，是在后期才出現(xiàn)的情況。光緒年間，就有殿試武科，一甲第一名被授為一等侍衛(wèi)，第二名、第三名，授為二等侍衛(wèi)。當年，和珅科舉失敗后，以文生員承襲三等輕車都尉，后被授予三等侍衛(wèi)。由于其才學(xué)被賞識，成了乾隆儀仗隊的侍從，從此開啟仕途生涯。
除了有龐大的警衛(wèi)陣容，保衛(wèi)紫禁城更需要有嚴格的宮禁制度。
宮廷內(nèi)外各處何人值守、人數(shù)、如何交接班及負責人都有嚴格的規(guī)定。紫禁城內(nèi)的各宮、各門、各庫、各隅，都有數(shù)量不等的護軍守衛(wèi)。城門的守衛(wèi)，相對而言，是一個薄弱環(huán)節(jié)，也是重點值守之處，平日人員往來都需經(jīng)過這里，所以，門衛(wèi)制度至關(guān)重要。
由于明朝的官員，非皇帝特召不得入“城”，只得在外聽宣，從而，導(dǎo)致了內(nèi)外阻隔，綱紀墮落。清朝汲取了這個教訓(xùn)，皇帝可隨時召見大臣，不過，出入要遵循嚴格的制度。比如：下馬、下轎，進出門要核查“職名”，隨帶從人數(shù)量也有規(guī)定。
另外，禁廷各門的開放時間，也有詳細規(guī)定，如是夜間出入，就必須要持有“合符”。合符是中國流傳久遠的一項合盟信物制度，在文字發(fā)明之前常用于重大的政治、行政、慶典、軍事等活動，符又稱符節(jié)、符信，多以竹、木、獸皮、玉、骨等為材料，制成后一分為二，供持有者雙方相互印證，也就是合符。
同樣，即使在如此嚴格的警戒下，嘉慶十八年，還是發(fā)生了天理教攻入紫禁城的事件。自此，清廷更是嚴格了輪值制度，稽查更是嚴格。
出入禁門的各衙門官員，都需要造花名木牌，送到景運門檔房稽查。當然，這一警衛(wèi)制度，少不了巡邏和值班查更。由于紫禁城為磚木結(jié)構(gòu)，明清兩代，宮內(nèi)建筑屢遭火災(zāi)。所以，到了清朝，對于防火尤為重視，有專門的火班章程。
雖然，清朝的宮廷警衛(wèi)力量由皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)，但是，自嘉慶開始，皇帝或無能，或不能親政，導(dǎo)致警衛(wèi)制度異常混亂。
而這，就是皇帝獨攬大權(quán)的弊端，一旦無力掌控，必然會導(dǎo)致局面失控。
【《明史·地理志》、《明史·刑法志》、《領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣等胄制》】
