《三國演義》的思想傾向，與寫作的時代背景有關。

《三國演義》是歷史小說。什么是“歷史小說”？就是以歷史時代、歷史事件為背景的小說，本質上是小說，是文學，是允許虛構和夸張的。

羅貫中在《三國演義》中尊劉貶曹，這是事實。但是說“罔顧歷史事實”，恐怕言之過甚。因為小說中，在重大事件的處理上，并沒有脫離事實之處。所謂的“尊劉貶曹”，不過是在人物塑造上有所取舍罷了。

那么，羅貫中為什么要“尊劉貶曹”呢？這又與《三國演義》的成書背景有關。

在《金瓶梅》之前，中國并沒有文人獨立創作的長篇文學作品。不管是《西游記》《水滸傳》，還是《三國演義》，都是在民間傳說的基礎上，由文人整理加工而成。

也就是說，《三國演義》中的“尊劉貶曹”傾向，不僅代表了羅貫中的觀念，也代表了當時民間的思想傾向。

那么，為什么民間思想“尊劉貶曹”呢？也很簡單，想一下羅貫中生活的時代就不難明白。

羅貫中生活在元末明初。在“三國”故事形成與流傳、并影響羅貫中的時期，正是中原被異族殘酷統治、民不聊生的時代。詩以言志，歌以抒情，人們對“正統”（劉備以漢室正統自居）、“仁義”（劉備代表仁，關羽代表義）的渴望，表現在對歷史故事的選擇、改編與傳唱之中，于是劉備集團越來越受到老百姓的推崇。

于是影響到三國故事的流傳，并最終影響到《三國演義》這部小說的思想。