在古代中國，出身寒微的女子會因為各種原因，有一朝變鳳凰的時候，史書上就會留下她的歷史，最著名的那位莫過于明太祖朱元璋的結發妻子馬皇后。在中國歷史上，出身寒微的女子在史書上留名的多得是，一個非常重要的原因是她們遇到了真命天子，就像馬皇后那樣。今天小編給讀者們講述的這個故事，一位女子出身寒微，但她在機緣巧合之下嫁給了一代名將，她為名將誕下一子，這個兒子成為了千古帝王，她最終也因此在歷史上留名。

這位女子叫呂苦桃，這位名將叫楊忠，這位千古帝王就是隋朝開國皇帝楊堅。

呂苦桃出身山東泰山附近一帶的農家，她的家境就像她的名字一樣貧苦、寒微，但她天性善良淳厚，對雙親深具孝心，得到當地鄰里的稱贊，大家都覺得她日后一定能嫁一位很有本事的丈夫。

時值北魏末年，本來已經漢化的部分北魏鮮卑貴族，爆發了一場反漢化的“六鎮起義”，其中楊忠的父親楊禎鎮守的武川鎮是六鎮之一。起義發生后，楊禎率兵鎮壓，但很可惜不幸戰死，年少的兒子楊忠被迫流落到了山東泰山附近，也就是呂苦桃的家附近。

在那里，呂苦桃邂逅的身上有傷的楊忠，她從楊忠的口中得知他是兵敗流落到此地避難的。呂苦桃瞞著家人為楊忠療傷，很快，楊忠就在呂苦桃的悉心照料下痊愈了。在呂苦桃為楊忠療傷的日子里，血氣方剛的楊忠漸漸愛上了這位青澀、賢惠的農家女子，情竇初開的呂苦桃也被相貌堂堂、一身正氣的楊忠所傾倒，兩人私定終身。最終呂苦桃向父母說明一切，在父母的祝福下，呂苦桃嫁給了楊忠，兩人的愛情故事宛如小說般的情節。

楊忠在呂家住了一段時間后，他深知作為大丈夫，不應該隱居在深山密林活一輩子，尤其是在亂世，他立志要拯救天下黎民百姓于亂世中，于是他向愛妻呂苦桃表明想法，得到愛妻的理解和支持。這對夫妻向兩老告別，從此離開了家鄉，踏上了旅程。

公元534年，北魏分裂為東魏、西魏，分別由高歡和宇文泰這對死對頭控制，楊忠選擇追隨宇文泰。因楊忠勇武過人，有將帥之才，得到了宇文泰的賞識和重用。楊忠和同僚兼好友獨孤信（獨孤皇后的父親）先后率西魏軍隊擊敗南梁、東魏，以及不時發生的北方游牧民族的侵犯，在軍事上為西魏保駕護航。后來北周取代了西魏，楊忠依舊在軍事上為北周立下了顯赫功勞，直到被封為隋國公。

從楊忠離開呂家開始，愛妻呂苦桃就一直追隨在丈夫身邊形影不離，當楊忠意志消沉時，她總能給予楊忠支持和鼓勵，直到楊忠進入西魏、以及北周的權力中心，最終封為隋國公。可以說，楊忠的成功，與呂苦桃在背后的默默支持和鼓勵分不開。楊忠和呂苦桃少年結發，感情非常深厚，兩人一共育有三子二女，分別是長子楊堅、次子楊整、三子楊瓚、長女萬安公主、次女昌樂公主。

公元568年，楊忠因病去世，留下遺孀呂苦桃，她因丈夫的死身體變得越來越虛弱。呂苦桃臥病在床期間，諸子對母親深具孝心，在床邊為母親侍奉湯藥，尤其是長子楊堅。直到公元572年，呂苦桃在楊忠去世的四年后也去世了，昔日那對機緣巧合下喜結連理的夫妻，不知是否又在另一個世界里再做夫妻。

楊忠和呂苦桃去世后不久，長子楊堅逐漸掌握了北周實權，于公元581年篡奪北周皇位建立了隋朝，是為隋文帝。隋文帝是一位偉大的皇帝，絕對稱得上是千古帝王，他勵精圖治，南下滅陳，北擊突厥，結束了魏晉南北朝時期的數百年分裂局面，重新統一了中國。

至于隋文帝的父母楊忠和呂苦桃，他追謚父親楊忠為“武元皇帝”，廟號“太祖”，追謚母親呂苦桃為“元明皇后”。