紫外線是電磁波的一種，原子中的電子從高能階段跳到低能價時，會把多余能量以電磁波釋出。電磁波的能量越強，波越強，人類肉眼能看見的波長400nm—780nm（1nm=10-9m)，對肉眼來說，400nm的電磁波顯示成藍色、紫色，780nm的電磁波顯示成橙色、紅色。紫外線是指波長比400nm還短的電磁波，因其光譜在紫色區之外，故名為紫外線（UV）。紫外線通指是波長在100—400nm的電磁波，人的眼睛不能看到紫外線。
紫外線殺菌原理
在地球上所有以知的生命形式，都是以DNA及RNA作為繁殖、遺存基礎。DVA及RNA都以上4種化學物單元組成
A--Adenine腺嘌呤
T--Thymine胸腺嘧啶
C--Cytosine胞腺嘧啶，氧氨嘧啶
G--Guanine鳥嘌啶（核酸的基本成分）
細胞繁瑣殖時，DNA的長鏈打開，打開后每條長鏈長的A單元會尋找下T單元組合，每條長鏈都可復制出與剛分離的另一長長鏈同樣的鏈條，恢復原來分裂前的完整DNA，成為新生細胞的基礎。