壓縮空氣吸附式干燥器通常分為加熱再生和無熱再生兩種形式：
無熱再生干燥器以變壓吸附為基礎，在混合組分中的水蒸氣高分壓時吸附劑吸附水分，而在水蒸氣低分壓環境中，吸附劑中所吸附的水分完成“解吸”并重返氣相，吸附劑因此而獲得活性再生。無熱再生干燥器所用的低分壓解吸空氣取自本機輸出的一部分成品氣，再生氣與成品氣同源給無熱再生吸附干燥器帶來很大的便利，使其結構變得十分簡單，操作過程也很方便。在無熱再生工藝中，解吸氣不僅是再生所須的能源，而且還兼作水蒸氣排除的載體。由于變壓吸附在一般情況下均視作等溫過程，所以無熱再生干燥器是不需要另設冷卻工序，吸附劑的解吸與再生在無熱再生中是同步完成的。
加熱再生干燥器按變溫吸附原理工作，即吸附劑在常溫下吸附水分，在高溫下對吸附劑所吸附的水分完成“解吸”并重返氣相。該工藝由外熱源提供解吸所需的熱量，并利用鼓風機吸取環境空氣作為熱量載體。在加熱再生工藝中，所吸附的水分全部重返氣相并不意味吸附劑再生已經完成，因為吸附劑在高溫狀態下是沒有吸附水分的能力的，所以須用常溫干燥空氣對吸附劑進行冷卻，直到溫度降低至起始值時才完全恢復原有的吸附活性。所以說加熱再生干燥器的再生工序要分兩步進行，即先“加熱解吸”，后“冷卻再生”；“解吸”只是吸附劑再生的一個步驟。
壓縮空氣吸附式干燥器結構特征：
為了對氣動系統實行不中斷的連續供氣，幾乎所有的吸附式干燥器都設計成雙塔結構，即其中一塔（吸附塔）在進行吸附操作時，另一塔（再生塔）正在對吸附劑進行再生操作，經過一定時間后，雙塔工況進行切換。
干燥塔從開始進行吸附操作，經過“再生”、“均壓”等工序，到下一次吸附操作開始的時間間隔稱為吸附式干燥器的循環周期。無熱再生干燥器的循環周期很短，一般僅為幾分鐘到十幾分鐘。加熱再生干燥器的循環周期則往往需要幾個小時，這是因為加熱和冷卻吸附劑都需要很長時間。
無論是無熱再生或是加熱再生，除了再生用氣來源不同外，兩種干燥器的基本工作流程并無本質上的差別。