膨潤土具有吸水膨脹性、黏結性、吸附性、潤滑性、催化活性、觸變性、可塑性及陽離子交換性能等。根據蒙脫石所含層間可交換性陽離子種類,含量和結晶化學性質等，可將膨潤土劃分為鈉基、鈣基、鎂基及鈣—鈉基膨潤土等不同類型。
膨潤土具有良好的物理化學性能，在國際上享有 “萬能粘土”的美譽，主要用于鑄造砂、鉆井泥漿、鐵礦球團、土木建筑工程及動物和家禽飼料等，可做凈化脫色劑、粘結劑、觸變劑、懸浮劑、穩定劑、充填料、催化劑等，廣泛用于農業、輕工業及化妝品、藥品等領域，是一種用途廣泛的天然礦物材料。