氧化鐵紅有天然的和人造的兩種。天然的稱西紅，是基本上純粹的氧化鐵，為紅色粉末。由于生產方法和操作條件的不同，它們的晶體結構和物理性狀都有很大的差別，色澤變動于橙光到藍光至紫光之間。遮蓋力和著色力都很大。密度5-5.25。有優越的耐光、耐高溫性能，并耐大氣影響、耐污濁氣體、耐一切堿類。只有在濃酸中加熱的情況下才會逐漸溶解。
外觀呈橙紅至紫紅色的三方晶系粉末。有天然的與合成的2種。天然的稱作西紅，相對密度55.25。細度0.4~20um。熔點1565(分解)。灼燒時放出氧氣，能被氫和-氧化碳還原成鐵。不溶于水，溶于鹽酸、硫酸，微溶于硝酸和酵類。具有優異的耐光、耐高溫、耐酸、耐堿、防銹性。分散性好，著色力和遮蓋力很強，無油滲性和水滲性。無毒。空氣中*高容許濃度為5mg/m3。
在建材工業中主要用于彩色水泥、彩色水泥地磚、彩色水泥瓦、仿琉璃瓦、混凝土地磚、彩色灰漿、彩色瀝青、水磨石、馬賽克花磚、人造大理石及墻面粉刷等;
用于各種涂料著色和保護物質，包括水性內外墻涂料、粉末涂料等;也可適用于油性漆包括環氧、醇酸、氨基等各種底漆和面漆;也可用于玩具漆、裝飾漆、家具漆、電泳漆和磁漆。鐵紅底漆具有防銹功能，可以代替高價的紅丹漆，節約有色金屬。
用于塑料制品的著色，如熱固性塑料和熱塑性塑料，及橡膠制品的著色，如汽車內胎，飛機內胎，自行車內胎等。
用于高級精磨材料，使用于精密的五金儀器、光學玻璃等的拋光。高純度的是粉末冶金的主要基料，用來冶煉各種磁性合金和其他高級合金鋼。由硫酸亞鐵或氧化鐵黃或下腳鐵混經高溫煅燒而得，或直接從液體介質中制成。