變形縫包括伸縮縫（溫度縫）、沉降縫及防震縫。
房屋建筑中，伸縮縫是考慮建筑物過長，當(dāng)溫度變化時埋設(shè)在土內(nèi)墻基礎(chǔ)或柱下條形基礎(chǔ)或箱型基礎(chǔ)等下部結(jié)構(gòu)受溫度變形的影響小，這樣上部結(jié)構(gòu)下面部分受約束影響較上面的大，因此當(dāng)溫度變化時將可能導(dǎo)致上部結(jié)構(gòu)的裂縫，設(shè)置伸縮縫可保證主要受力構(gòu)件不致因溫度應(yīng)力損壞。橋梁結(jié)構(gòu)中伸縮縫可防止溫度應(yīng)力在超靜定結(jié)構(gòu)中產(chǎn)生過大的附加應(yīng)力，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)損壞。大體積混凝土施工中設(shè)置伸縮縫可有效控制混凝土的開裂?？傊炜s縫是為了減小溫度應(yīng)力的不良影響而在荷載較小處設(shè)置。
沉降縫是為了防止地基沉降不均勻而導(dǎo)致上部結(jié)構(gòu)裂縫或破壞而設(shè)置的，例如在層高相差較多，或地基土不均勻或新舊建筑連接等情況下，一般都要設(shè)置沉降縫。
沉降縫需將基礎(chǔ)斷開，但伸縮縫則可不斷開，因此沉降縫也可做伸縮縫。