（一）、承重。它承受梁架傳下來的荷載，并將其傳到主子上，在通過柱礎傳至屋檐。它可以承托挑檐，使檐部挑出更遠，以保護墻身和臺基。在室內還可以承托天花枋，構成室內天花。在設有平坐的多層建筑中，斗拱又是平坐的支撐構件，所以，斗拱是中國古代建筑中重要的結構構件。
（二）、抗震。斗拱在梁架和柱間形成縱橫交錯的鋪作層，猶如在梁架與柱間增設了一層彈簧層，它可以有效的抗御地震力。所以，我國許多優秀的古建筑，包括多層的樓閣和高聳的塔，經歷多次強烈的地震而仍能巍然屹立。
（三）、裝飾。縱橫交錯，形式多樣，種類繁多，色彩艷麗，韻律井然，使斗拱成為中國古建筑上重要的裝飾構件。
（四）、建筑等級的標志。在中國封建社會中，只有重要的建筑，如宮殿、陵寢、苑囿、壇廟、寺觀的主要建筑上才使用斗拱。同時斗拱的形制也成為建筑等級的標志。
此外，對我們來說，斗拱的形制也成為研究中國古建筑建造的歷史時期的重要依據。