如同睡袋和服裝中的填充料的工作原理一樣，膜防潮墊也是阻隔身體與外界(地面)冷空氣間的熱交流。她在身體與地面之間隔絕出一層不流通的死空氣(DeadAir)，并利用身體的熱量逐漸提高這層死空氣的溫度，使之成為身體與地面間熱交換的一個屏障，從而發揮保溫和防潮的效果。而防潮墊的高效與否則取決于她所能保存的死空氣的多少和阻止空氣對流的能力。
即使是在夏天，地球表面的溫度還是比空氣的溫度來的低，當人們接觸地球表面時，傳導作用會將人們皮膚的熱量帶到地面，導致皮膚失去能量而產生冷冽的感覺，因此人們需要鋁膜防潮墊來幫人們做好隔絕的工作，不會因為損失能量而導致失溫！鋁膜防潮墊的隔絕原理跟人們使用睡袋和保暖衣服一樣，都是利用一層幾乎不流動的空氣來做成隔絕層，擋住外界的低溫。
一些附屬設計可能會影響決定。比如，一些鋁膜防潮墊有多重可充氣氣室，使得鋁膜防潮墊的厚度更容易調節；而結合充氣枕頭的鋁膜防潮墊使使用更為舒適；表面經網紋凹凸處理的鋁膜防潮墊可使保溫和防滑功能得以提高；有些則更設計出符合人體體形的錐形鋁膜防潮墊，以節省空間。